O Telescópio Espacial Fermi de raios gama da NASA descobriu o primeiro pulsar que irradia apenas raios gama. Embora a maioria tenha sido encontrada através de pulsos nos comprimentos de onda do rádio, alguns desses objetos também transmitem energia de outras formas, incluindo luz visível e raios-X. No entanto, esse novo objeto pulsa apenas nas energias de raios gama. "Este é o primeiro exemplo de uma nova classe de pulsares que nos dará informações fundamentais sobre como essas estrelas em colapso funcionam", disse Peter Michelson, da Universidade de Stanford, pesquisador principal do Telescópio de Grande Área de Fermi.
O pulsar somente de raios gama encontra-se dentro de um remanescente de supernova conhecido como CTA 1, localizado a cerca de 4.600 anos-luz de distância na constelação de Cepheus. Seu feixe de farol varre o caminho da Terra a cada 316,86 milissegundos. O pulsar, formado cerca de 10.000 anos atrás, emite 1.000 vezes a energia do nosso sol.
"Achamos que a região que emite os raios gama pulsados é mais ampla do que a responsável por pulsos de radiação de energia mais baixa", explicou Alice Harding, membro da equipe do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. , então nunca o vemos. Mas o feixe de raios gama mais amplo varre nosso caminho. ”
Os cientistas acham que o CTA 1 é apenas o primeiro de uma grande população de objetos semelhantes.
"O Telescópio de Grande Área nos fornece uma sonda exclusiva da população de pulsares da galáxia, revelando objetos que nem saberíamos que existissem", diz Steve Ritz, cientista do projeto Fermi, também em Goddard.
O Telescópio de Grande Área de Fermi varre o céu inteiro a cada três horas e detecta fótons com energias que variam de 20 milhões a mais de 300 bilhões de vezes a energia da luz visível. O instrumento vê cerca de um raio gama a cada minuto do CTA 1, o suficiente para que os cientistas reconheçam o comportamento pulsante da estrela de nêutrons, seu período de rotação e a velocidade com que está desacelerando.
O pulsar no CTA 1 não está localizado no centro da concha gasosa em expansão do remanescente. As explosões de supernova podem ser assimétricas, geralmente dando um "chute" que envia a estrela de nêutrons pelo espaço. Com base na idade do remanescente e na distância do pulsar do centro, os astrônomos acreditam que a estrela de nêutrons está se movendo a cerca de um milhão de quilômetros por hora - uma velocidade típica.
Fonte: NASA
