Vênus é freqüentemente chamado de gêmeo da Terra, pois os dois planetas compartilham um tamanho semelhante. Enquanto imagens de radar anteriores nos deram um vislumbre da superfície envolta em nuvens de Vênus, este é o primeiro mapa que sugere a composição química das rochas. Os novos dados são consistentes com as suspeitas de que os planaltos das montanhas de Vênus são continentes antigos, outrora cercados pelo oceano e produzidos por atividades vulcânicas do passado.
“Isso não é prova, mas é consistente. Tudo o que realmente podemos dizer no momento é que as rochas do platô parecem diferentes de outros lugares ”, diz Nils Müller, do Grupo Conjunto de Pesquisa em Física do Interior Planetário da Universidade Münster e da DLR Berlin, que liderou os esforços de mapeamento.
O mapa mostra o hemisfério sul de Vênus, composto por mais de mil imagens individuais, gravadas entre maio de 2006 e dezembro de 2007. O instrumento Espectrômetro de Imagem Térmica por Infravermelho Visível e Infravermelho (VIRTIS) capturou a radiação infravermelha emitida pelas várias superfícies em Vênus durante a noite da sonda orbita em torno do hemisfério sul do planeta.
Diferentes tipos de rochas irradiam diferentes quantidades de calor em comprimentos de onda infravermelhos devido a uma característica material conhecida como emissividade. O novo mapa mostra que as rochas nos platôs de Phoebe e Alpha Regio são de cor mais clara e parecem velhas em comparação com a maioria do planeta. Na Terra, essas rochas de cor clara são geralmente granito e formam continentes.
"Se há granito em Vênus, deve ter havido um oceano e placas tectônicas no passado", diz Müller.
O granito é formado quando rochas antigas, feitas de basalto, são lançadas no planeta pela mudança de continentes, um processo conhecido como tectônica de placas. A água combina com o basalto para formar granito e a mistura renasce através de erupções vulcânicas.
Müller ressalta que a única maneira de saber com certeza se os planaltos das montanhas são continentes é enviar para lá um lander. Com o tempo, a água de Vênus foi perdida no espaço, mas ainda pode haver atividade vulcânica. As observações infravermelhas são muito sensíveis à temperatura. Mas em todas as imagens eles viram variações de apenas 3 a 20 ° C, em vez do tipo de diferença de temperatura que esperariam dos fluxos de lava ativos.
“Vênus é um grande planeta, sendo aquecido por elementos radioativos em seu interior. Deveria ter tanta atividade vulcânica quanto a Terra ”, diz ele. De fato, algumas áreas parecem ser compostas por rochas mais escuras, que sugerem fluxos vulcânicos relativamente recentes.
Legenda da imagem principal: Interpretação artística de um possível vulcão em Vênus. Créditos: ESA - AOES Medialab
Fonte: ESA
