No que diz respeito às tempestades, nada rivaliza com a Grande Mancha Vermelha de Júpiter (GRS). "Menor" é um termo relativo, pois, embora Oval BA tenha cerca da metade do tamanho do GRS, ele tem um diâmetro sobre o tamanho da nossa Terra. Foi formado em 2000, com a convergência de vários vórtices. No entanto, recentemente o Oval BA sofreu algumas alterações. De repente, passou de branco para vermelho em apenas alguns meses, e os cientistas planetários estão tentando entender os processos que podem causar as mudanças. Enquanto eles conseguem explicar alguns dos atributos do Red Spot Junior, eles ficam intrigados com os outros.
“Nosso grupo fez uma análise aprofundada de todos os aspectos relacionados à história e evolução da Oval BA”, disse o Dr. Santiago Pérez-Hoyos, do Grupo de Ciência Planetária da Universidade do País Basco, na Espanha. “A região mais fortemente avermelhada era um anel em torno de seu centro. No entanto, quando calibramos as imagens tiradas com o Telescópio Espacial Hubble, descobrimos que ele realmente não se alterou nos comprimentos de onda vermelho ou infravermelho durante o período. Em vez disso, ficou mais escuro em comprimentos de onda azuis e ultravioletas, o que fez com que parecesse visualmente mais vermelho.
O aparente avermelhamento foi relatado pela primeira vez por astrônomos amadores no início de 2006, mas somente em abril os astrônomos profissionais conseguiram imaginar a alteração impressionante da segunda maior tempestade no Sistema Solar após o Grande Ponto Vermelho (GRS).
Usando dados da Cassini, o Telescópio Espacial Hubble, missão New Horizons da NASA e modelos de computador, o Planetary Science Group analisou possíveis causas para a mudança de cor, incluindo alterações nos processos dinâmicos, fotoquímicos e de difusão.
Pérez-Hoyos disse: "A causa mais provável parece ser uma difusão ascendente e interna de um composto colorido ou de um vapor de revestimento que pode interagir posteriormente com fótons solares de alta energia nos níveis superiores de Oval BA".
O grupo conseguiu descartar que o avermelhamento foi causado por qualquer processo dinâmico. Eles não encontraram nenhuma mudança na força do "furacão" e, embora algumas mudanças na circulação ao redor do local tivessem ocorrido, as velocidades máximas do vento (que podem variar até 400 quilômetros por hora ou mais) eram consistentes com as medições anteriores a 2000 das tempestades que se combinaram para formar Oval BA.
O grupo modelou o fluxo de vento em detalhes usando simulações de alta resolução, a fim de entender por que o material vermelho pode estar confinado à região do anel e como a mudança de cor aconteceu nas escalas de tempo observadas. O modelo responde bem pela estrutura de temperatura e vento no interior da BA oval.
Os modelos também mostraram que a mudança não pode ser atribuída às interações do Oval BA com o GRS, que eram relativamente próximas na época. O fluxo ao redor dos dois vórtices está nas direções zonais e é tão forte que separa as duas tempestades
A altura da oval não mudou ao longo do período e não houve grandes alterações no gradiente de temperatura da oval.
Pérez-Hoyos disse: “Ainda há muito a ser entendido sobre esse problema. Missões futuras de naves espaciais e uma observação contínua do planeta (como são feitas por astrônomos amadores) certamente nos darão novas pistas sobre o comportamento da atmosfera de Júpiter que resultarão em uma melhor compreensão dela. ”
A equipe apresentou suas descobertas no Congresso Europeu de Ciência Planetária, em Münster, na segunda-feira, 22 de setembro.
Fonte: Conferência Planetária Europeia