A glândula pituitária é chamada glândula mestra do sistema endócrino. Isso ocorre porque controla muitas outras glândulas hormonais no corpo. Segundo a The Pituitary Foundation, sem ela, o corpo não se reproduz, não cresce adequadamente e muitas outras funções corporais simplesmente não funcionam.
Tamanho e localização
A hipófise está localizada no cérebro, entre o hipotálamo e a glândula pineal, logo atrás da ponte do nariz. É do tamanho de uma ervilha e é anexada ao cérebro por uma haste fina de vasos sanguíneos e projeções de células nervosas. O lobo frontal é a maior parte da hipófise. Representa 80% do peso total da glândula, de acordo com o Manual Merck.
Função
A glândula mestra controla a glândula tireóide, glândula adrenal, ovários e testículos. Embora possa estar encarregado dessas glândulas, recebe ordens de seu vizinho, o hipotálamo.
Basicamente, glândulas e hormônios são uma longa cadeia de comunicação no corpo. O hipotálamo envia sinais para a glândula pituitária, na forma de hormônios, informando quantos hormônios são necessários para enviar às outras glândulas. Então, a hipófise secreta hormônios que sinalizam para as glândulas quanto hormônioseles precisa segregar.
A glândula pituitária também produz hormônios para os órgãos do corpo. Ele cria:
- Ocitocina para o útero e glândulas mamárias para estimular contrações que auxiliam no nascimento e na produção de leite
- Vasopressina, um hormônio antidiurético, para os rins
- Hormônio estimulador de beta-melanócitos que escurece a pele
- Endorfinas para o cérebro e sistema imunológico para ajudar a inibir as sensações de dor e regular o sistema imunológico
- Hormônios do crescimento para músculos e ossos
- Encefalinas que ajudam a inibir as sensações de dor no cérebro
- Prolactina, que estimula a produção de leite nas glândulas mamárias
A maioria dos hormônios é liberada a cada uma a três horas e corre em conjunto com o ritmo circadiano do corpo. Isso significa que a produção hormonal está no auge durante o dia e se estabiliza quando a noite cai. Outros hormônios dependem de certos fatores, como o ciclo menstrual, para determinar os níveis de produção.
Doenças e condições
A maioria das condições da hipófise é causada por tumores e cistos cancerígenos ou benignos. Esses crescimentos são bastante comuns. "Um sexto das pessoas tem um tumor ou cisto da hipófise", disse a Dra. Melanie Goldfarb, cirurgião endócrina e diretora do Programa de Tumor Endócrino no Centro de Saúde Providence Saint John e professora assistente de cirurgia no John Wayne Cancer Institute em Santa Monica, Califórnia.
A maioria desses tumores é benigna e não se espalha, de acordo com a Clínica Mayo. Um tumor pode fazer com que a glândula pituitária não produz hormônios suficientes, uma condição chamada hipopituitarismo, ou produz hormônios demais, ou ambos ao mesmo tempo. Quando a produção hormonal é desencadeada, outras glândulas podem funcionar mal e produzir muito ou poucoseus hormonas. Órgãos que dependem de hormônios da hipófise também podem ser afetados. Isso pode causar uma ampla gama de distúrbios, como gigantismo, galactorréia, disfunção erétil e diabetes insípido central.
A tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM) pode ser usada para rastrear o crescimento de um tumor, e simples exames de sangue podem ser usados para diagnosticar um problema na glândula pituitária.
Em alguns casos, um tumor e algumas das glândulas ao redor dele precisam ser removidos cirurgicamente. Felizmente, isso geralmente não é um grande problema. "Você pode remover até 95% e ainda ter a função completa", disse Goldfarb.
Além da cirurgia, um médico pode tratar tumores com regulação hormonal através de medicamentos. Às vezes, nada precisa ser feito para o crescimento, porque não está prejudicando o paciente. Nesses casos, os profissionais médicos geralmente esperam e monitoram a situação antes de agir.
