Então, o que a NASA fez durante o desligamento do governo dos EUA? Você não pode simplesmente desligar a sonda que está operando a milhões de quilômetros de distância, então missões como os rovers de Marte e a sonda Cassini em Saturno continuaram a enviar imagens para a Terra durante os 16 dias em que a maioria da NASA não estava funcionando como de sempre. Em 10 de outubro de 2013, quando a Cassini voou alto acima do plano equatorial do planeta, a câmera da sonda capturou 36 imagens de Saturno, uma dúzia usando os vários filtros vermelho, verde e azul usados para criar imagens coloridas. As imagens foram transferidas de volta para a Terra e colocadas na página de imagens brutas da Cassini. Gordan Ugarkovic, da Croácia, e um membro dos assistentes de edição de imagens do UnmannedSpaceflight.com, pegou os arquivos brutos, processou-os e depois montou as imagens nesse mosaico de cair o queixo.
Esta é uma visão de Saturno que nunca poderíamos obter da Terra; somente uma espaçonave orbitando o planeta poderia aguentar. Você pode ver o pólo norte e o turbilhão de nuvens que cria o vórtice polar hexagonal, as faixas finas na atmosfera de Saturno e, é claro, o que realmente se destaca é a incrível vista dos anéis de Saturno. Para ver a versão original de 3 MB, consulte esta página no UMSF.
"Você não deveria se surpreender ao ver artefatos de processamento aqui e ali", alertou Ugarkovic por e-mail para a Space Magazine. "Afinal, é baseado apenas em imagens JPEG não processadas".
Veja mais do trabalho de Gordan em sua página do Flickr.
Você pode ler mais detalhes sobre isso em Emily Lakdawalla, na Planetary Society, ou Phil Plait, em Bad Astronomy / Slate.
Mas nas palavras do Astro0 da UMSF, "Esse é o tipo de visão que eu sonhei que só veria em um filme de ficção científica ou se tivéssemos algum tipo de espaçonave futurista incrível orbitando em torno daquele distante planeta anilhado. Nós fazemos!"
Por mais do que a NASA fez durante o desligamento, Bill Dunford, da Riding With Robots, elaborou um ótimo resumo, citando o @SarcasticRover que "Você não pode desligar demais". Bill começou a hashtag #ThingsNASAMightTweet que lembrava a todos de todas as coisas que a NASA faz, mas eles não puderam twittar durante o desligamento. Pessoas de todo o mundo entraram na conversa, acrescentando o que era importante para a NASA e, até hoje, os tweets com essa hashtag passaram 27 milhões de impressões.
