Nota do Editor: Esta história foi atualizada às 11h20. na terça-feira 13 de junho
Um homem da Carolina do Norte foi preso no mês passado quando a polícia descobriu um hectare de papoulas crescendo em seu quintal.
O suposto produtor, Cody Xiong, enfrenta uma acusação rara nos Estados Unidos. Apesar de uma forte epidemia de opióides no país, os campos de ópio cultivado em casa são raros. O xerife do caso da Carolina do Norte disse que a descoberta foi apenas a segunda vez que a planta foi encontrada crescendo nos Estados Unidos este ano, informou a WBTV.
Há duas grandes razões para essa falta de empreendedorismo agrícola: a aplicação eficaz da lei nos Estados Unidos e a facilidade de importação de heroína produzida a partir de papoilas de ópio cultivadas em outros lugares, disse H. Douglas Wankel, ex-administrador assistente e chefe de operações da Drug Enforcement Administration (DEA) ) Cultivar papoulas suficientes para produzir heroína nos Estados Unidos não faz muito sentido econômico em comparação com a importação da droga de regiões mais sem lei, disse Wankel. Comparadas à maconha, as papoilas de ópio são mais visíveis e mais difíceis de processar e têm penalidades muito mais severas para o cultivo.
"É muito trabalhoso", disse Wankel à Live Science.
Como a heroína é produzida
A heroína vem do chiclete das papoilas de ópio (Papaver somniferum) Essas flores não são difíceis de cultivar, disse Wankel. Eles prosperam em climas temperados e provavelmente são nativos do Mediterrâneo, mas também podem ser cultivados em regiões subtropicais e tropicais.
Papaver somniferum as plantas são as mesmas que produzem sementes de papoula, legais e amplamente disponíveis em muitos catálogos de sementes. No entanto, o cultivo dessas sementes coloca os jardineiros em uma área cinzenta legal. O DEA inclui "papoula de ópio" e "palha de ópio" (a planta, menos suas sementes) na lista de medicamentos do Anexo II da agência, o que significa que tecnicamente o DEA poderia apresentar queixa contra qualquer pessoa que cultivasse essa variedade em seu quintal.
Praticamente, a agência geralmente não faz isso, mas em 1997, o escritor de alimentos Michael Pollan escreveu um artigo para a Harper's Magazine sobre as possíveis complicações legais do plantio de papoilas de ópio. No artigo, ele descreveu o caso de Jim Hogshire, escritor de contracultura, preso por possuir um punhado de bulbos de papoula secos que ele havia comprado em uma florista. As acusações criminais contra Hogshire acabaram sendo descartadas em uma barganha que o deixou com uma contravenção em seu registro, uma multa de US $ 100, 100 horas atribuídas de serviço comunitário e um ano de liberdade condicional, informou o New York Times. Pollan descobriu que, na época, a DEA tentava, silenciosamente, instar as empresas de jardinagem a não vender Papaver somniferum sementes.
É inegavelmente ilegal cultivar papoilas de ópio com a intenção de fazer chá de ópio, heroína ou qualquer outra substância intoxicante. O processamento em si não é tecnicamente desafiador, embora envolva mais trabalho do que, digamos, a colheita da maconha: o produtor deve usar lâminas para cortar a lâmpada sob a planta da papoula pela manhã e depois esperar o dia todo por gotas de goma de ópio branca e grossa escorrer para fora. Essa goma é raspada e processada com água e solventes para extrair uma solução de morfina. Produtos químicos adicionais são adicionados para precipitar a morfina sólida deste líquido.
Este sólido de morfina é então seco, aquecido e processado com vários outros aditivos químicos para produzir heroína. O processamento bruto cria heroína de alcatrão preto, que é principalmente fumada ou bufada. São necessárias etapas adicionais de purificação para produzir heroína em pó branco, que é injetável.
Heroína em casa?
O primeiro problema para os produtores de bricolage é que seria difícil plantar papoulas suficientes para produzir uma quantidade apreciável de droga sem ser notado, disse Wankel. As plantas podem crescer mais de 0,9 metros de altura e são cobertas com flores de cores vivas que parecem um pouco com tulipas com babados. Qualquer parcela de tamanho razoável dessas flores se destacaria facilmente em pesquisas terrestres ou aéreas realizadas por órgãos policiais, disse Wankel.
Em um caso no Oregon, um oficial de patrulha florestal tropeçou em um lote de papoulas em uma área remota. Inicialmente, ele foi vê-los porque achava que as flores escarlates seriam um belo buquê para sua esposa. Em uma inspeção mais detalhada, ele percebeu que as plantas eram suspeitas.
Embora a produção de ópio varie com base nas condições de cultivo, 1 hectare de papoila produz normalmente entre 17,6 e 33 libras. (8 a 15 kg) de ópio bruto, de acordo com o livro "ópio: uma história" (St. Martin's Griffin, 1999). Os rendimentos estimados de heroína do ópio bruto estão entre 6% e 10%. Assim, o acre de papoilas encontradas na Carolina do Norte renderia um pouco mais do que 13 libras. (6 kg) de ópio bruto e 1,3 libras. (0,6 kg) de heroína em uma estação de crescimento completa nas melhores circunstâncias.
Isso não é nada; A CBS News informou em 2014 que a heroína estava sendo vendida por US $ 60.000 por kg (2,2 libras) na cidade de Nova York, embora os preços reais variem com base na pureza e no suprimento. Mas o valor das fábricas de Xiong não chega nem perto dos US $ 500 milhões que o Gabinete do Xerife do Condado de Catawba alegou que a apreensão de papoula valia.
As sanções são duras para o cultivo de papoulas nos Estados Unidos. De acordo com a WBTV, Xiong recebeu uma taxa de drogas ilícitas de US $ 186 milhões para o cultivo das plantas. Ele também foi acusado de fabricação e tráfico de posse. A Carolina do Norte tem uma sentença mínima obrigatória de 225 meses, ou quase 19 anos, na prisão por tráfico de mais de 28 gramas de heroína. (Para comparação, você precisa traficar mais de 4.500 kg. De maconha para obter um mínimo obrigatório de 175 meses, ou 14 anos e meio, na prisão do estado.)
Dada a aplicação da lei estabelecida nos Estados Unidos e as duras multas pela fabricação de heroína, a maior parte do suprimento de drogas do país vem da América Latina, disse Wankel. Os países nos quais o governo é ineficaz são o terreno mais fértil para o cultivo de papoula em larga escala, disse ele.
A partir de 2015, o Escritório das Nações Unidas sobre Drogas e Crime (UNODC) estimou que existem mais de 280.000 ha de terras cultivadas para papoilas de ópio em todo o mundo, com aproximadamente 330 toneladas (300 toneladas) de heroína produzida . O Afeganistão é a capital mundial do ópio; as estimativas fixam sua participação na produção global de ópio entre 75 e 85%, com uma estimativa de quase 500.000 acres (200.000 ha) em cultivo a partir de 2016. A maior parte da produção do Afeganistão acaba no mercado negro na Rússia, Ásia e Europa, mas pequenos produtores de heroína em Mianmar e Laos também alimentam esses mercados.
Mesmo nesses países, porém, os lucros fluem para os cartéis de drogas que processam e transportam heroína, não para as pessoas que cultivam as papoulas. A Vice informou em 2016 que os agricultores mexicanos poderiam vender um kg de pasta de ópio por US $ 870. A quantidade de heroína nessa quantidade de pasta pode, uma vez processada, arrecadar mais de 4.500 dólares nas ruas dos Estados Unidos. No Afeganistão, o UNODC estima o valor total de exportação do comércio de ópio em US $ 4 bilhões, dos quais apenas US $ 1 bilhão é destinado aos agricultores que cultivam papoilas de ópio. O resto flui para traficantes e senhores da guerra, junto com oficiais do governo que olham para o outro lado enquanto flores de papoula acenam nos campos.
Problema espinhoso
O problema do vício em heroína vai além da própria droga. A prescrição excessiva de opióides legais - junto com médicos e farmacêuticos menos do que promissores que administram "fábricas de comprimidos" que prescrevem analgésicos livremente - ajudou a criar um vício generalizado em opióides, disse Theodore Cicero, professor de psiquiatria da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, que pesquisou o abuso de opióides. (Embora apenas 4% das pessoas que usam mal os remédios controlados usem heroína, quase 80% das pessoas que se viciam em heroína usaram remédios primeiro, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas.)
As pessoas costumam recorrer às drogas como uma forma de fuga ou um tratamento de saúde mental (extremamente perigoso) faça você mesmo, disse Cícero.
"Ele atende a muitas necessidades de pessoas que escapam das condições médicas que possuem", disse ele.
À medida que a profundidade do problema se tornou aparente, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) reforçaram as diretrizes para a prescrição de opioides para dor crônica. Isso retirou parte da oferta de pílulas do mercado negro, disse Cícero, mas as pessoas viciadas se voltaram para a heroína.
"À medida que você reduz o suprimento de medicamentos prescritos, os viciados não param de usar", disse Cicero à Live Science. "Em vez disso, eles vão mudar para outra coisa."
De qualquer forma, a heroína é muito mais barata do que os remédios controlados pelo mercado negro, disse Cícero. Para piorar a situação, os usuários de opióides desenvolvem gradualmente uma tolerância ao medicamento, o que significa que precisam cada vez mais de se drogar. Na busca por clientes, os revendedores frequentemente vendem heroína misturada com opióides de octanagem ainda mais alta, como o fentanil. O fentanil é 100 vezes mais potente que a morfina, de acordo com o UNODC. Segundo o DEA, a maioria dos fentanil do mercado negro nos Estados Unidos é fabricada ilegalmente, principalmente na China, em vez de roubada da indústria farmacêutica.
À medida que drogas mais potentes apareceram no mercado, as mortes por overdose aumentaram. Desde 1999, de acordo com o CDC, as mortes por overdose de opióides quadruplicaram. Em 2015, a agência informou que 33.091 americanos morreram de uma overdose de drogas envolvendo receita médica ou opioide ilegal.
"Existe uma linha tênue entre o próximo melhor choque", disse Wankel, "e o choque da morte".
Nota do Editor: Esta história foi editada para observar que Cody Xiong enfrenta acusações de fabricação e tráfico por posse, mas ainda não foi condenado por um crime.
