A descoberta de Gliese 581 foi um dos momentos mais emocionantes do pesquisador planetário extra-solar. Agora, há ainda mais evidências de que Gliese 581 está cumprindo a especulação. Astrônomos publicaram dois estudos independentes esta semana, alegando que existem pelo menos dois planetas semelhantes à Terra orbitando a estrela dentro da zona de habitabilidade.
A primeira equipe, liderada por Franck Selsis, calculou as propriedades das atmosferas planetárias a várias distâncias da estrela. Como vimos com Vênus, Terra e Marte em nosso próprio Sistema Solar, sua distância da estrela é muito importante. Chegue muito perto e a água é vaporizada e soprada para o espaço. Fique muito longe e seu dióxido de carbono não pode reter calor suficiente para manter o planeta quente. Você quer estar certo.
Selsis e sua equipe calcularam que o limite interno dessa zona habitável ao redor de Gliese 581 deveria estar entre 0,7 e 0,9 unidades astronômicas (uma UA é a distância da Terra ao Sol). E a zona externa deve estar entre 1,7 e 2,4 AU. Pelo menos um planeta orbitando Gliese 581 se enquadra nessa faixa.
A segunda equipe usou uma técnica diferente para calcular a habitabilidade. Eles estudaram uma região mais estreita onde a fotossíntese semelhante à Terra é possível. Para as super-Terras que se pensa estarem orbitando Gliese 581, eles calcularam as fontes de CO2 atmosférico (vulcões e cordilheiras) e depois o potencial afunda com o tempo. Se um planeta é muito antigo, pode não estar mais ativo e não liberaria CO2 suficiente para manter o planeta quente.
Mais uma vez, a idade dos planetas e, portanto, a quantidade de dióxido de carbono estão dentro dessa região de habitabilidade.
Graças a essa nova pesquisa, os planetas que orbitam Gliese 581 são os principais alvos dos futuros observatórios de caça ao planeta, como o Darwin da ESA e o Localizador de Planetas Terrestres da NASA. Esses observatórios devem ser capazes de medir diretamente as atmosferas desses planetas e determinar se eles abrigam vida.
Um terceiro artigo sobre o tema foi aceito recentemente para publicação na revista Astronomy and Astrophysics. Nisso, outra equipe de pesquisadores estudou as órbitas de longo prazo dos planetas em torno do Gliese 581. Aqui você quer estabilidade, sem órbitas altamente excêntricas que podem causar épocas quentes e glaciais extremas. Mais uma vez, os planetas ao redor de Gliese 581 são surpreendentemente estáveis.
As coisas parecem realmente esperançosas. Agora só precisamos de alguém para cancelar o Localizador de Planetas Terrestres.
Fonte original: Astronomia e astrofísica
