Uma combinação desastrosa de vegetação seca, os ventos mais fortes de Santa Ana em uma década e uma faísca causaram um incêndio no Condado de Ventura, Califórnia, norte de Los Angeles, durante a noite de segunda-feira (4 de dezembro). Menos de 24 horas depois, o incêndio atingiu mais de 45.000 acres e destruiu 150 estruturas, com as condições de vento impedindo os esforços para combater as chamas.
Embora sem precedentes, esses ventos e incêndios florestais são um tanto incomuns nesta época do ano, já que a estação das chuvas já começou, suprimindo o potencial de o início e a propagação de incêndios, disse Eric Boldt, meteorologista do National Weather para coordenação e alerta. Serviço em Los Angeles. Mas o clima seco deste ano deixou as condições preparadas para o incêndio de Thomas e outras chamas que eclodiram na área de Los Angeles.
Há muita incerteza sobre como fenômenos como os ventos de Santa Ana podem mudar à medida que o clima esquenta, mas, em geral, condições mais quentes e mais secas significam que eventos como este só se tornarão mais prováveis quando explodirem das montanhas, dizem os especialistas.
Dos cinco incêndios que queimaram na área de Los Angeles, o incêndio de Thomas em Ventura é de longe o maior, com 65.000 acres na manhã de quarta-feira, e provocou a evacuação de 27.000 pessoas. O incêndio de Rye havia queimado cerca de 7.000 acres e forçado o fechamento da Interestadual 5 em Santa Clarita. O incêndio de Skirball, em 50 acres, forçou o fechamento de parte da 405 Freeway perto do Getty Center e ameaçava casas em Bel-Air.
Os incêndios aumentaram rapidamente de tamanho, alimentados pelos fortes ventos de Santa Ana que sopravam das colinas a leste da cidade.
Os ventos de Santa Ana são um exemplo de um fenômeno mais conhecido como ventos catabáticos, quando o ar sob alta pressão flui ladeira abaixo. Ao fazê-lo, comprime e se torna mais quente e seco. No sul da Califórnia, isso acontece quando uma área de alta pressão fica sobre a região da Grande Bacia; o ar quer fluir dessa área de alta pressão para uma área de baixa pressão normalmente encontrada no mar, explicou Norman Miller, climatologista da Universidade da Califórnia, Berkeley. Ao fazer isso, o ar flui através de vales que canalizam os ventos para velocidades mais altas.
Durante o evento de Santa Ana desta semana, uma rajada de 126 km / h foi registrada em um posto avançado, a uma altitude de 1.200 metros, disse Boldt.
Esses ventos são uma característica comum dos outonos da Califórnia, e os ventos, bem como as condições quentes e secas que eles introduzem, aumentam o risco de incêndios florestais. Os Santa Anas tendem a atingir o pico em outubro, disse Boldt, quando a vegetação também está seca após a longa estação seca do verão.
Os eventos de Santa Ana podem acontecer no inverno, mas geralmente a estação chuvosa já começou, reduzindo o risco de incêndio. No entanto, neste outono, "praticamente não tivemos precipitação zero", disse Boldt à Live Science.
As temperaturas também foram excepcionalmente quentes. "O Dia de Ação de Graças estava a 95 graus aqui", disse Daniel Swain, cientista climático da Universidade da Califórnia, em Los Angeles (UCLA). "São efetivamente condições de verão aqui, ainda." Essas condições servem para secar ainda mais a vegetação, vegetação abundante graças às amplas chuvas do inverno passado que alimentaram espécies de plantas em rápido crescimento, disse Miller.
Os incêndios são os mais recentes do que já foi uma das piores temporadas de incêndios florestais da Califórnia. Incêndios no norte da Califórnia em outubro mataram pelo menos 43 pessoas e provavelmente causaram bilhões de dólares em danos, de acordo com a empresa de resseguros Aon Benfield.
O efeito de uma mudança climática no risco de incêndio na Califórnia é uma grande preocupação, mas é uma questão complexa devido aos inúmeros fatores que afetam os incêndios.
O trabalho que Miller fez sugere que os ventos de Santa Ana podem se tornar mais rápidos, mais quentes e secos, à medida que as temperaturas mais altas intensificam os sistemas de alta pressão que alimentam os ventos. Mas ainda há muita incerteza sobre como o Santa Anas pode ser afetado, disse Swain, que podia ver as nuvens de fumaça enquanto falava no campus da UCLA.
Mais certo é que, à medida que as temperaturas subirem, o verão e o outono na Califórnia serão mais quentes no geral, aumentando a probabilidade de a vegetação ser seca e preparada para alimentar incêndios florestais, disse ele.
Portanto, embora não possamos dizer com certeza se eventos intensos de Santa Ana como este serão mais ou menos comuns no futuro ", sabemos que quando eles ocorrem, é mais provável que tenham um impacto como esse", Swain disse.
