Cientistas na Suíça administraram indivíduos com teste de LSD para investigar como pacientes com transtornos mentais graves perdem a noção de onde terminam e outras pessoas começam.
Tanto o LSD quanto alguns transtornos mentais, principalmente a esquizofrenia, podem dificultar a distinção entre as pessoas e as outras. E isso pode prejudicar as tarefas mentais diárias e as interações sociais, disse Katrin Preller, um dos principais autores do estudo e psicólogo do Hospital Universitário de Psiquiatria de Zurique. Ao estudar como o LSD quebra os sentidos pessoais das pessoas, os pesquisadores procuraram encontrar alvos para futuros medicamentos experimentais para tratar a esquizofrenia.
"As pessoas saudáveis consideram essa experiência coerente do" eu "garantida", disse Preller à Live Science ", o que torna difícil explicar por que é tão importante".
Depressão, ela disse, também se relaciona com o senso de si. Enquanto as pessoas com esquizofrenia podem se perder completamente, as pessoas com depressão tendem a "ruminar" consigo mesmas, incapazes de quebrar padrões de pensamento obsessivos e auto-orientados.
Mas esse tipo de fenômeno é difícil de estudar, disse Preller.
"Se você deseja investigar a auto-experiência, precisa manipulá-la", disse Preller. "E existem muito poucas substâncias que podem realmente manipular o senso de si enquanto os pacientes estão deitados em nosso scanner de ressonância magnética".
Uma das substâncias que podem, no entanto, é o LSD. E é por isso que esse experimento aconteceu em Zurique, disse Preller. A Suíça é um dos poucos países em que é possível usar o LSD em seres humanos para pesquisas científicas. (Isso ainda é bastante difícil, exigindo muita supervisão.)
O experimento em si não soou como o uso mais empolgante do medicamento para os sujeitos do teste, todos fisicamente saudáveis e sem esquizofrenia ou outras doenças. seus rostos, tentando fazer contato visual com um avatar gerado por computador. Uma vez que eles conseguiram isso, os sujeitos tentaram olhar para outro ponto no espaço que o avatar também estava olhando. Esse é o tipo de tarefa social, disse Preller, que é muito difícil se o seu senso de si se deteriorar.
Estudos anteriores em animais sugeriram que o 5-HT2 desempenha um papel fundamental na capacidade do LSD de mexer com o senso de si. Os pesquisadores suspeitaram que o bloqueio do receptor em humanos poderia reduzir um pouco o efeito do LSD.
Mas acabou por bloquear mais do que "um pouco" o efeito: não houve diferença entre o desempenho dos indivíduos que tomaram cetanserina e o grupo placebo.
"Isso foi surpreendente para nós, porque o LSD interage com muitos receptores, não apenas com o 5-HT2", disse Preller.
Mas os efeitos mensuráveis mais dramáticos do LSD diminuíram completamente quando os indivíduos tomaram cetanserina pela primeira vez.
Isso indica provisoriamente que o 5-HT2 desempenha um papel importante na regulação do senso de identidade no cérebro, disse Preller. O próximo passo, ela acrescentou, é trabalhar com medicamentos direcionados a esse receptor e ver se eles podem aliviar alguns dos sintomas de doenças psiquiátricas graves que afetam o senso de identidade.
