Se você sentir que precisa de mais tempo, aqui estão algumas ótimas notícias: você realmente vai conseguir. Isso corresponde às 18h59min59s do horário padrão do leste, quando o segundo extra será inserido no Master Clock Facility do Observatório Naval dos EUA em Washington, DC. Este é o vigésimo segundo salto adicionado ao UTC, uma escala de tempo uniforme mantida por relógios atômicos em todo o mundo desde 1972. Por coincidência, o episódio mais recente de Astronomy Cast de Fraser e Pamela é sobre o tempo, por isso, se você quiser saber mais sobre o tempo e os relógios atômicos usados para fornecer cronometragem precisa, confira.
Historicamente, o tempo foi baseado na rotação média da Terra em relação aos corpos celestes e o segundo foi definido neste quadro de referência. No entanto, a invenção de relógios atômicos definiu uma escala de "tempo atômico" muito mais precisa e um segundo que é independente da rotação da Terra. Em 1970, um acordo internacional estabeleceu duas escalas de tempo: uma baseada na rotação da Terra e outra baseada no tempo atômico.
Os relógios atômicos não usam radioatividade, mas usam a frequência exata da linha espectral de microondas emitida por átomos do elemento césio, em particular seu isótopo de peso atômico 133 ("Cs-133"). A integral da frequência é o tempo; portanto, essa frequência, 9.192.631.770 hertz (Hz = ciclos / segundo), fornece a unidade de tempo fundamental, medida por relógios de césio.
O problema é que a rotação da Terra está diminuindo muito gradualmente, o que exige a inserção periódica de um "segundo de salto" na escala de tempo atômica para manter os dois em um segundo um do outro. O Serviço Internacional de Sistemas de Rotação e Referência da Terra (IERS) é a organização que monitora a diferença nas duas escalas de tempo e solicita a inserção ou remoção de segundos bissextos quando necessário.
Desde 1972, foram acrescentados segundos bissextos em intervalos que variam de seis meses a sete anos, sendo o último inserido em 31 de dezembro de 2005. O Observatório Naval dos EUA é responsável pela determinação e disseminação precisas de tempo para o Departamento de Defesa e mantém seu relógio mestre. O Observatório Naval, em conjunto com o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia (NIST), determina o tempo para os Estados Unidos.
Fonte: Observatório Naval dos EUA
