Dar à luz nunca pareceu tão fácil (e estranho) como em um vídeo capturado pelo fotógrafo Wim van Egmond. Nela, uma pequena dáfnia transparente ou pulga d'água expele uma larva contorcida e de olhos arregalados, seu corpo tão transparente quanto o de sua mãe. Segundos depois de emergir na água ao redor de sua mãe, a jovem pulga se afasta rapidamente.
As imagens de Van Egmond conquistaram o primeiro lugar, juntamente com outros vídeos fascinantes, no concurso anual Nikon Small World in Motion 2018, agora em seu oitavo ano.
Hoje (27 de setembro), os representantes da Nikon anunciaram os cinco vídeos vencedores deste ano e 18 que receberam menções honrosas por imagens excepcionais de atividade no mundo natural que são pequenas demais para serem vistas a olho nu. Durante 2018, os candidatos ao reconhecimento da Nikon treinaram suas lentes de microscópio em assuntos frágeis e pequenos, como pólipos de coral, vermes aquáticos, bactérias e ovos de insetos para incubação, os quais são nada menos que notáveis quando vistos de perto.
Mas apenas um vídeo foi premiado em primeiro lugar, e essa honra foi para um surpreendente lapso de tempo do crescente sistema nervoso de um embrião de peixe-zebra. Elizabeth M. Haynes e Jiaye "Henry" He, pesquisadores do Departamento de Biologia Integrativa da Universidade de Wisconsin-Madison, registraram 16 horas de desenvolvimento embrionário, capturando os filamentos delicadamente ramificados à medida que se estendiam graciosamente da coluna vertebral.
Os cientistas que estudam embriões de peixe-zebra normalmente os suspendem em blocos de gel, mas o gel teria prejudicado o crescimento dos neurônios, disse Haynes à Live Science por e-mail. Então, Haynes e Ele colocaram o embrião na água, capturando o ciclo de crescimento desimpedido dos neurônios em desenvolvimento.
No entanto, isso representava um desafio diferente, pois o embrião poderia facilmente se afastar das lentes do microscópio durante as longas horas enquanto as filmavam, disse Haynes.
"Havia muita sorte presente para permanecer em uma boa posição durante todo o filme", explicou ela.
A exposição prolongada à luz também pode danificar embriões delicados. Mas os pesquisadores resolveram esse problema com uma técnica especial chamada Microscopia de fluorescência por folha de luz, que expôs o embrião a uma quantidade muito menor de potência do laser, "mantendo-o feliz e saudável", disse Haynes.
"Esse tipo de escopo também pode coletar imagens com extrema rapidez, o que é outro benefício. Sem essa tecnologia, não havia como adquirir um filme tão notável", acrescentou.
A criação de imagens e o exame de neurônios em crescimento em embriões de peixe-zebra pode ajudar pesquisadores que estudam o crescimento e a função de neurônios em pessoas, e pode fornecer informações para suas investigações de distúrbios neurodegenerativos como a doença de Alzheimer, de acordo com um comunicado divulgado pela Nikon.
"Ser capaz de ver o desenvolvimento acontecendo em conjunto como esse nos permite entender muito melhor o panorama geral e ver coisas que nem pensávamos em analisar antes", disse Hayes.
'Claro, fresco e cativante'
Um vídeo que conquistou o terceiro lugar mostra um verme de cerdas transparente, revelando estruturas internas rígidas que se agitam rapidamente quando o verme digere uma refeição. Filmado por Rafael Martín-Ledo, pesquisador de invertebrados marinhos do Ministério da Educação, Cultura e Esportes da Espanha, o vídeo mostra que os movimentos do verme deslocam um grande vaso sanguíneo nas costas.
Van Egmond, do Museu Micropolitan na Holanda, foi reconhecido pela Nikon Small World mais de 30 vezes, segundo o site do concurso. Mas o que faz um vídeo se destacar da multidão? Os juízes buscam uma série de qualidades, incluindo excelência técnica, interesse tópico e imagens "claras, nítidas e cativantes", disse à juíza Tristan Ursell, professora assistente de física do Instituto de Biologia Molecular da Universidade de Oregon. Ciência ao vivo em um email.
"Muitos dos erros mais comuns são os mesmos que acontecem na fotografia e videografia regulares", explicou Ursell. "As imagens podem estar fora de foco, podem se desviar do tempo ou não serem longas o suficiente para transmitir uma história visual atraente; seu contraste pode tornar características importantes muito escuras ou desbotadas", disse ele.
"E como a microscopia lida com os muito pequenos, geralmente mesmo se tudo o mais for perfeito, pode ser difícil resolver objetos e organismos pequenos e / ou em movimento rápido", disse Ursell.
Os vencedores anteriores da competição Nikon incluem o vídeo de uma raiz de planta em crescimento, gotas de suor escorrendo entre as ranhuras em uma impressão digital e uma larva de estrela do mar cercada por vórtices de água em turbilhão que foram despertados com cílios para encontrar comida.
Esses visuais incríveis servem como um lembrete do lado artístico muitas vezes esquecido da ciência e da natureza, disse Hayes no comunicado.
"E é realmente especial de assistir", acrescentou.
Todos os vídeos vencedores deste ano - e vencedores dos últimos anos - podem ser vistos na íntegra no site da Nikon Small World in Motion.
