Whoa, isso é ciência estranha
Não há dúvida de que a ciência está cheia de explicações que desafiam nossas expectativas de senso comum. E a cada ano, os pesquisadores descobrem descobertas cada vez mais intrigantes sobre o universo em que vivemos. De anomalias médicas repugnantes a planetas de mirtilo e girinos gigantes, aqui estão as 14 descobertas mais bizarras de 2018.
Baratas que chutam karatê evitam zumbificação
Vespas parasitas estão entre os mais diversos de todos os animais, com quase uma espécie para todos os outros insetos conhecidos, de acordo com pesquisa publicada este ano na BMC Ecology. Um demônio em particular, conhecido como a vespa de jóia esmeralda, ataca baratas. Depois de dar uma picada paralisante nas pernas da vítima, a vespa pica seu cérebro e o inunda de neurotoxinas que sequestram o sistema nervoso da barata, transformando o rastejador humilde em um zumbi controlado pela mente. Pensa-se que as baratas não tinham defesa contra esse ataque horrível, mas novas pesquisas mostram que a presa pode derrubar seu predador parasitário com um chute de karatê na cabeça que envia as vespas em busca de um alvo mais fácil.
Um caroço de longa data na garganta
Algumas pessoas nascem com uma colher de prata na boca. Outros os engolem em desafio. Esse foi o caso de um paciente conhecido apenas como "Sr. Zhang" que chegou ao Hospital Geral de Xinjiang Meikuang na China em outubro. A colher - que na verdade era de aço - havia se alojado no esôfago do homem um ano antes e aparentemente não estava causando muito sofrimento até que ele começou a ter dores depois de levar um soco no peito. (O Sr. Zhang parece ter uma vida interessante.) Três médicos removeram o objeto de 20 cm durante um procedimento que durou 2 horas. "Fiquei muito surpreso", disse o Dr. Xiwu, diretor de doenças do ouvido, nariz e garganta do hospital, em comunicado. "Eu nunca encontrei um paciente semelhante."
O hexágono, o dodecaedro, o ... escutóide?
Triângulos e quadrados são tão passé. Os entusiastas da geometria ficarão emocionados ao saber que há uma nova forma, o escutóide. Parecendo um estranho cristal 3D, o escutóide recebeu o nome de uma parte mais ou menos em forma de triângulo do tórax de um besouro. A forma recém-descoberta realmente existe há muito tempo. As células epiteliais encontradas na superfície do corpo dos animais são frequentemente agrupadas em formas escutóides, o que minimiza o uso de energia e maximiza a estabilidade.
E se a Terra se tornasse mirtilos?
Não é uma pergunta que a maioria das pessoas pensa, mas um neurocientista computacional se perguntou o que aconteceria se a Terra inteira fosse repentinamente transformada em um monte de mirtilos. Anders Sandberg, que trabalha no Instituto Futuro da Humanidade da Universidade de Oxford, escreveu sobre essa idéia fantasiosa em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv (cujos artigos ainda não passaram pela revisão por pares) em julho. A primeira coisa que aparentemente aconteceria é uma redução drástica na força da gravidade, uma vez que os mirtilos são menos densos que o substrato rochoso do nosso planeta. A força de esmagamento dos mirtilos da borda externa comprimiria e aqueceria os internos em uma geléia grossa que geraria terremotos agitados. No mirtilo, o centro da Terra seria um núcleo quente de gelo "granita" de mirtilo, derretido em um sólido pela extrema pressão. Só se pode supor que quaisquer seres inteligentes que evoluam em um planeta assim provavelmente inventariam a panqueca antes da roda.
Um girino, contanto que seu rosto
A princípio, eles pensaram que era um peixe. Mas uma vez voluntários com o objetivo de remover rãs-touro invasoras (Lithobates catesbeianus) do Arizona olharam mais de perto, perceberam que se depararam com um monstruoso pollywog. Em um post do blog, o herpetologista Earyn McGee descreveu a descoberta, denominando-a Golias, e especulando que o girino, que é muito maior do que o jovem sapo médio, estava sofrendo algum tipo de desequilíbrio hormonal, como a Live Science relatou anteriormente. Golias é maior que uma lata de refrigerante, quase do tamanho de uma banana, e definitivamente grande o suficiente para descansar confortavelmente em um rosto humano. Ah, sim, ele ainda está vivo e crescendo.
Cão lambe homem, homem requer amputação
Os donos de cães dizem a si mesmos que seus animais de estimação nunca fariam nada para prejudicá-los intencionalmente. Infelizmente, um homem de Wisconsin chamado Greg Manteufel aprendeu da maneira mais difícil que ele provavelmente não deveria ter deixado seu melhor amigo lamber demais. Após ser internado em um hospital, Manteufel foi encontrado sofrendo de uma infecção por uma bactéria chamada Capnocytophaga, o que levou à amputação de suas pernas e partes de seus braços. As bactérias vivem na maioria dos animais domésticos sem causar problemas, mas se forem passadas a um ser humano por meio de uma mordida ou arranhão e se espalharem pela corrente sanguínea de uma pessoa, poderão causar consequências mortais. A Dra. Silvia Munoz-Price, especialista em doenças infecciosas, disse à Live Science que o caso é extremamente raro. "Mais de 99% das pessoas que têm cães nunca terão esse problema. É apenas uma chance", disse ela.
Tumba chinesa antiga contém ossos extintos de gibão
Em 2004, os arqueólogos escavaram o túmulo de Lady Xia, avó do imperador chinês Qin Shi Huang, que viveu entre 259 a.C. e 210 a.C. O local do enterro continha vários objetos e ossos de animais, que podem ter sido os animais de estimação da mulher real. Um desses esqueletos acabou por não corresponder ao de qualquer espécie conhecida e, em julho, os pesquisadores anunciaram que haviam descoberto um gibão não identificado que foi extinto desde a última era glacial, nomeando-o Junzi imperialis. Quando estava vivo, o macaco provavelmente pesava cerca de 13 libras. (6 kg) e comeu uma mistura de frutas e folhas, além de ocasionalmente insetos ou ovos de pássaros, disse Helen Chatterjee, professora de biologia da University College London, ao Live Science
Nódulo ocular é realmente verme rastejando
Até filmes de terror não são tão nojentos. Quando uma russa encontrou um pequeno caroço abaixo do olho esquerdo, não achou que fosse particularmente preocupante. Mas depois que o caroço começou a se mover acima do olho e depois no lábio, ela procurou atendimento médico. Os médicos removeram um verme em forma de fio conhecido como Dirofilaria repens, que naturalmente infecta cães, gatos, raposas e outros mamíferos selvagens. Os vermes se espalham pelas picadas de mosquitos e normalmente vivem no tecido sob a pele. Acontece que os seres humanos são apenas hospedeiros acidentais que o verme não tinha intenção de contaminar. Pequeno conforto para aqueles que agora sofrerão pesadelos com esse incidente.
Urano cheira a ovos podres
As piadas praticamente se escreveram em abril, depois que os astrônomos anunciaram que a atmosfera de Urano estava cheia de sulfeto de hidrogênio, um gás fedido que sai dos esgotos da Terra. Pesquisadores debatem há muito tempo a composição atmosférica do sétimo planeta e novos dados do telescópio Gemini North, localizado em Mauna Kea, no Havaí, identificaram assinaturas reveladoras da substância fedorenta à luz do planeta. "Se um humano infeliz descesse pelas nuvens de Urano, seria encontrado com condições muito desagradáveis e odiosas", disse o co-autor do estudo Patrick Irwin, professor de física planetária da Universidade de Oxford, em comunicado no Tempo . Ele acrescentou que "a asfixia e a exposição na atmosfera negativa de 200 graus Celsius, composta principalmente de hidrogênio, hélio e metano, cobrariam seu preço muito antes do cheiro".
Neve cai sobre a Europa Oriental
Aqueles que sonham com algo que não seja um Natal branco podem querer visitar a cidade russa de Sochi. Em maio, os visitantes começaram a postar fotos no Instagram de neve laranja sobrenatural nas montanhas. Os meteorologistas atribuíram o fenômeno à areia e poeira levantadas pelas tempestades na África. A neve profunda também caiu sobre partes da Bulgária, Ucrânia, Romênia, Moldávia e Grécia. A CNN disse que o Observatório de Atenas afirmou que "foi uma das maiores transferências de areia do deserto para a Grécia do Saara de todos os tempos".
