Arqueólogos descobriram um antigo banho de vapor que os maias provavelmente usavam para rituais religiosos - e possivelmente para relaxamento - há mais de 2.500 anos.
O banho de vapor, descoberto na antiga cidade maia de Nakum, na atual Guatemala, tinha fragmentos de vasos de cerâmica e ferramentas de obsidiana - artefatos que possivelmente eram usados para rituais, disse o co-líder de escavação Jarosław Źrałka, professor assistente do Novo Mundo. arqueologia na Universidade Jagiellonian em Cracóvia, Polônia.
"É um dos banhos de vapor mais antigos da Mesoamérica", disse Źrałka ao Live Science em um e-mail, acrescentando que o banho é "quase totalmente esculpido na rocha calcária".
Źrałka e sua equipe encontraram o banho de vapor há cerca de cinco anos, mas ainda estão escavando o local.
"Inicialmente pensamos que estávamos lidando com uma tumba", disse à Science na Polônia o supervisor de escavação Wiesław Koszkul, arqueólogo da Universidade Jagiellonian em Cracóvia. "Mas, ao descobrir gradualmente partes subsequentes da estrutura, chegamos à conclusão de que era um banho de vapor".
Tanto os antigos quanto os modernos maias associam os banhos de vapor à atividade ritual, disseram os arqueólogos. Por exemplo, a elite antiga, incluindo padres, provavelmente usou banhos não apenas para lavar seus corpos, mas também para limpar simbolicamente suas almas antes de eventos importantes, disseram os pesquisadores.
"Nas crenças maias, cavernas e banhos são tratados quase da mesma maneira: os lugares onde não apenas os deuses, mas também as primeiras pessoas nasceram e emergiram", disse Źrałka à Science na Polônia. "Eles também são considerados entradas para o submundo, o mundo habitado por deuses e ancestrais. Cavernas e banhos de vapor também foram associados à colheita e ao local de origem da água que dá vida".
O banho de vapor certamente parecia uma caverna quando os arqueólogos o descobriram. Primeiro, a equipe encontrou um túnel em declive esculpido na rocha. Mas esse túnel é realmente o local onde o excesso de água do banho de vapor fluía, descobriram os arqueólogos.
Os maias também construíram uma maneira fácil de entrar no banho; os dois lados do túnel têm escadas que levam à sauna a vapor, que possui bancos cortados em rocha onde os banhistas podiam sentar-se. Do outro lado da entrada, há uma lareira em formato oval, onde grandes pedras provavelmente foram colocadas, aquecidas e depois salpicadas com água para produzir vapor, disseram os arqueólogos.
Então, o excesso de água teria fluído por um canal no meio do piso, em direção à saída, acrescentaram os arqueólogos. Também é possível que os maias tenham feito uma estrutura gigante de madeira, pedra e argamassa para impedir que o vapor saia da sala, disseram os arqueólogos.
Os maias usavam o banho por volta de 700 a.C. a 300 a.C. antes de cobri-lo com argamassa e entulho. "Talvez tenha sido relacionado à mudança de dinastia, que reinava em Nakum, ou a outras mudanças importantes na vida social e religiosa maia", disse Koszkul à Science na Polônia.
Arqueólogos descobriram outros banhos maias antigos ao longo dos anos, mas a maioria deles eram apenas fragmentos das estruturas originais. "É por isso que a descoberta de um complexo quase completamente preservado é tão importante", disse Źrałka à Science na Polônia.
