Arqueólogos que exploram o local de uma batalha naval travada há 2.200 anos entre Roma e Cartago descobriram pistas de como a batalha pode se desenrolar - bem como vários mistérios.
As descobertas sugerem que Cartago reutilizou navios de guerra romanos capturados durante a batalha e que marinheiros cartagineses podem ter atirado carga ao mar em uma tentativa desesperada de ajudar seus navios a escapar dos romanos.
Segundo registros históricos, a batalha naval ocorreu em 10 de março de 241 a.C., perto das Ilhas Aegates, não muito longe da Sicília, no mar Mediterrâneo. Na batalha, uma frota cartaginesa que tentava levar suprimentos a um dos exércitos de Cartago na Sicília foi interceptada pela marinha romana, que passou a destruir grande parte da frota. A vitória foi tão retumbante que Cartago foi forçado a processar pela paz, concordando com os termos que favoreciam Roma.
Na última década, os arqueólogos subaquáticos pesquisaram o local da batalha, encontrando os restos de aríetes de bronze, capacetes de metal e recipientes de cerâmica. Somente a temporada de 2018 resultou na descoberta de seis carneiros, além de vários capacetes e vasos de cerâmica.
Cartago lutou com navios romanos
Cartago parece ter travado a batalha com uma frota que consistia em parte de navios romanos capturados. "Dos 19 carneiros conhecidos com segurança nesta área, acredito que 11 deles são identificados com segurança como carneiros romanos", disse William Murray, professor de história grega da Universidade do Sul da Flórida. Além disso, o tipo de design em muitos dos capacetes encontrados no local é aquele que os arqueólogos chamam de "Montefortino". O design do capacete era tão popular entre os romanos que eles decoraram alguns de seus carneiros com imagens dos capacetes.
A descoberta de numerosos carneiros romanos e capacetes do tipo Montefortino deixa os arqueólogos com um dilema. "Você esperaria que os cartagineses, que perderam a batalha, teriam sofrido o maior número de baixas", disse Murray, observando que você também "esperaria que a maioria dos carneiros dos navios de guerra pertencesse a navios de guerra tripulados por Cartagineses".
Cartago provavelmente usou navios que haviam capturado dos romanos em uma batalha naval anterior, disse Murray, que acrescentou que os registros históricos dizem que em uma batalha, que ocorreu vários anos antes da batalha nas Ilhas Aegates, Cartago capturou 93 navios romanos.
Por que existem tantos capacetes Montefortino é um pouco misterioso. Uma explicação é que os cartagineses contrataram mercenários da Gália e da Península Ibérica e os usaram para tripular muitos de seus navios na frota, disse Murray. Os soldados nessas áreas às vezes usavam capacetes Montefortino.
Os marinheiros de Cartago jogaram a carga no mar?
Eles também encontraram várias ânforas - um tipo de panela frequentemente usado para armazenar líquidos - espalhadas pelos restos dos navios romanos. Isso é estranho, já que todos os potes que caíram enquanto estavam armazenados dentro de um navio deveriam ter sido agrupados, disse Murray.
"É como se eles fossem lançados ao mar e se separaram e depois afundaram no fundo do mar", disse Murray. Uma explicação possível é que, em algum momento da batalha, os marinheiros cartagineses perceberam que sua missão não seria bem-sucedida e descartaram a carga (suprimentos destinados ao exército cartaginês na Sicília), na tentativa de tornar seus navios mais leves e rápidos, tornando é mais fácil para eles fugir da frota romana, disse Murray.
Desperdiçando comida
Além de serem amplamente dispersas, "nenhuma ânfora é revestida com uma substância semelhante ao alcatrão" que evita que o líquido evapore enquanto está sendo armazenado, disse Murray. Isso significa que qualquer líquido no interior teria evaporado parcialmente quando os vasos chegaram à Sicília. Consequentemente, mesmo que a frota cartaginesa tivesse chegado à Sicília, parte da carga teria sido desperdiçada. Embora as ânforas também possam ser usadas para armazenar grãos, representações antigas de cargas retiradas de navios indicam que os grãos eram mais comumente colocados em sacos, disse ele.
Talvez os cartagineses estivessem tão desesperados para trazer suprimentos para o exército que não tiveram tempo de enfileirar as ânforas, disse Murray. Outra possibilidade, ele disse, é que os cartagineses não tinham sacos disponíveis e decidiram usar ânforas para trazer produtos secos para a Sicília. Os cientistas estão realizando testes químicos para tentar determinar o que os contêineres continham, de acordo com Murray.
Murray e outros membros da equipe apresentaram suas descobertas em um artigo apresentado na reunião anual conjunta do Instituto Arqueológico da América e da Sociedade de Estudos Clássicos, realizada em San Diego entre 3 e 6 de janeiro. O projeto de pesquisa e escavação subaquática O site está sendo conduzido em conjunto pela Soprintendenza del Mare da Sicília e pela Fundação Náutica RPM e envolve cientistas de várias outras instituições. Outra temporada de campo está sendo planejada para 2019.
