Mas nem todo mundo morreu. Então, para onde foram os refugiados, que não podiam voltar para suas casas cheias de cinzas?
Dado que este era o mundo antigo, eles não viajaram para longe. A maioria ficou ao longo da costa sul da Itália, reassentando-se nas comunidades de Cumae, Nápoles, Ostia e Puteoli, segundo um novo estudo que será publicado nesta primavera na revista Analecta Romana.
Identificar os destinos dos refugiados foi um grande empreendimento, já que os registros históricos são irregulares e dispersos, disse o pesquisador Steven Tuck, professor e presidente de clássicos da Universidade de Miami, em Oxford, Ohio. Para determinar para onde as pessoas foram, ele criou vários critérios para procurar enquanto vasculhava o registro histórico, que incluía documentos, inscrições, artefatos e infraestrutura antiga.
Por exemplo, Tuck criou um banco de dados de nomes de família que eram distintos de Pompéia e Herculano e depois verificou se esses nomes apareceram em algum outro lugar após 79 dC. Ele também procurou sinais de uma cultura única de Pompéia e Herculano, como o culto religioso de Vulcano, o deus do fogo, ou Venus Pompeiana, a divindade padroeira de Pompéia, que surgiu nas cidades próximas após a erupção vulcânica.
Os projetos de infraestrutura pública que surgiram nesse período, provavelmente acomodados ao repentino fluxo de refugiados, também forneceram pistas sobre o reassentamento, disse Tuck. Isso porque entre 15.000 e 20.000 pessoas viviam em Pompéia e Herculano, e a maioria delas sobreviveu à erupção catastrófica do Vesúvio.
Um dos sobreviventes, um homem chamado Cornelius Fuscus morreu mais tarde no que os romanos chamavam de Ásia (o que hoje é a Romênia) em uma campanha militar. "Eles colocaram uma inscrição para ele lá", disse Tuck à Live Science. "Eles disseram que ele era da colônia de Pompéia, então ele morou em Nápoles e depois se juntou ao exército".
Em outro caso, a família Sulpicius, de Pompéia, foi reassentada em Cumae, de acordo com documentos históricos que detalham seu voo e outros registros, disse Tuck.
"Fora dos muros de Pompéia, descobriram um cofre (semelhante a um cofre) cheio de seus registros financeiros", disse ele. "Era no lado da estrada, coberto de cinzas. Tão claramente que alguém havia pegado essa grande caixa forte quando fugiram, mas depois cerca de um quilômetro fora da cidade, a jogou fora."
Os documentos deste cofre detalham várias décadas de empréstimos financeiros, dívidas e participações imobiliárias. Parece que os membros da família Sulpicius optaram por se instalar em Cumae porque tinham uma rede social de negócios lá, disse Tuck.
Durante sua pesquisa, Tuck também encontrou evidências de reassentamento de várias mulheres e escravos libertados. Muitos refugiados se casaram, mesmo depois de se mudarem para novas cidades. Uma dessas mulheres, Vettia Sabina, foi enterrada em uma tumba da família em Nápoles com a inscrição "Have" (adorno). A palavra "have" é Oscan, um dialeto falado em Pompéia antes e depois que os romanos tomaram a cidade em 80 a.C. "Isso significa 'bem-vindo', você vê no chão em frente às casas como um tapete de boas-vindas", disse Tuck.
No entanto, olhar para nomes de família únicos pode levá-lo apenas até agora. "Meu estudo subestima drasticamente o número de romanos que saíram", disse Tuck, já que muitos estrangeiros, migrantes e escravos não registraram nomes de família, dificultando o rastreamento.
No que diz respeito à infraestrutura pública, Tuck descobriu que o imperador romano Titus dava dinheiro às cidades que se tornaram hotspots de refugiados. Na verdade, esse dinheiro veio de Pompéia e Herculano - basicamente, o governo se serviu do dinheiro de quem morreu na erupção e não tinha herdeiros. Então, esse dinheiro foi dado às cidades com refugiados, embora Titus assumisse o crédito por qualquer infraestrutura pública construída, observou Tuck.
"As pessoas cujo dinheiro foi para esse fundo nunca recebem crédito", disse ele.
Apesar disso, a nova infraestrutura provavelmente ajudou os refugiados a se instalarem em suas novas casas.
"As cidades de Pompéia e Herculano se foram", disse Tuck. "Mas o governo está obviamente construindo novos bairros, aquedutos e edifícios públicos em comunidades onde as pessoas se estabeleceram".
