Oportunidade do pico de Solander Point - a 2ª década de Marte começa aqui!
O rover Opportunity da NASA capturou esse mosaico panorâmico em dezembro. Atualmente, ela está investigando afloramentos de possíveis minerais argilosos formados em água líquida em sua primeira aventura de escalada. Montado a partir de imagens raw Solcam 3512 navcam. Crédito: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer-kenkremer.com
Veja o mosaico completo com Dust Devil e 10 Year Route Map - abaixo
História atualizada[/rubrica]
O rover Opportunity de longa duração da NASA alcançou o que absolutamente ninguém esperava.
O Opportunity está prestes a embarcar em sua 2ª década explorando o Planeta Vermelho desde seu touchdown em 2004.
E ainda por cima, ela está marcando aquele marco milagroso em uma perspectiva espetacular no cume da primeira montanha que já escalou!
Veja nosso mosaico no cume de Solander Point, mostrando a visão panorâmica atual dos robôs - em essência, é isso que seus olhos veem hoje; acima e abaixo.
E esse topo da montanha está cheio de afloramentos de minerais que provavelmente se formaram em água neutra e fluida, propícia à vida - potencialmente uma mina de ouro científica.
"Esperamos alcançar algumas das rochas mais antigas que vimos com este veículo espacial - um vislumbre do passado antigo de Marte", diz o investigador principal do veículo espacial, Steve Squyres, da Universidade Cornell, Ithaca, Nova York.
"É como iniciar uma nova missão".
A oportunidade está quase no pico de Solander Point, um segmento erodido no flanco oeste da vasta cratera Endeavour, que mede cerca de 22 quilômetros de diâmetro.
O veículo espacial de seis rodas alcançou a seção superior do Solander na Sol 3512, pouco antes do Natal em dezembro de 2013. Está situado a quase 40 metros (130 pés) acima das planícies da cratera.
Lá, ela começou a inspecionar e analisar uma área de afloramentos expostos chamada 'Cape Darby' que, segundo os cientistas, contém depósitos de minerais argilosos que se formam em água potável e constituiriam uma zona habitável.
A equipe científica direcionou o Opportunity para 'Cape Darby' com base em previsões de observações espectrais coletadas no espectrômetro CRISM a bordo de uma das naves espaciais da NASA que circulavam o Planeta Vermelho - o poderoso Orbiter de Reconhecimento de Marte (MRO).
O Opportunity está usando todas as suas câmeras e instrumentos, bem como os do braço robótico, para inspecionar a área de afloramento, incluindo a ferramenta de abrasão de rochas, espectrômetros e imageador microscópico.
Conforme relatado no início desta semana, o veículo espacial também está investigando uma rocha misteriosa que apareceu repentinamente em imagens próximas ao robô. A rocha 'Pinnacle Island' pode ter sido arremessada pelas rodas. Ninguém sabe ao certo - ainda.
Solander Point é a primeira montanha que ela já escalou ao longo de sua jornada épica de 10 anos pelas planícies de Meridiani. Até então, ela visitou uma série de crateras marcianas. Veja o mapa da rota de 10 anos abaixo.
Em meados de 2013, os cientistas usaram observações orbitais semelhantes para encontrar uma rocha chamada "Esperance" - carregada com minerais de argila e localizada ao longo de outro segmento da borda da cratera Endeavor, chamado Cape York.
Squyres classificou "Esperance" como uma das "5 principais descobertas da missão".
A equipe espera descobertas mineralógicas semelhantes em Solander.
As encostas voltadas para o norte em Solander também oferecem outro grande benefício ao Opportunity. Inclinarão os painéis solares do veículo espacial em direção ao sol no céu de inverno do hemisfério sul, proporcionando assim um importante aumento de energia.
O aumento de energia permitirá operações móveis contínuas durante o próximo inverno rigorosamente rigoroso - seu sexto desde o pouso, há 10 anos.
Assim, o Opportunity passará de afloramento a afloramento em torno do cume durante o inverno marciano. A luz do dia atinge o mínimo em fevereiro de 2014.
Na quarta-feira, 15 de janeiro de 2014, ou Sol 3547, a produção de energia do painel solar no veículo espacial é de 353 watts-hora, em comparação com 900 watts-hora após o pouso. Mas isso é suficiente para continuar em movimento e realizar ativamente pesquisas durante o inverno no topo da montanha.
A longa e sinuosa estrada da Opportunity no Planeta Vermelho começou quando ela se estabeleceu em segurança no mundo alienígena em 24 de janeiro de 2004, após uma queda vertiginosa na fina atmosfera marciana e um pouso assistido por airbag e bola quicando.
Ela chegou apenas três semanas depois de sua irmã gêmea, Spirit, em 3 de janeiro de 2004.
Hoje marca o 3551 ° Sol da Opportunity ou o dia marciano que percorre Marte - pelo que era esperado ser apenas uma missão 90 Sol.
Até agora, ela capturou mais de 188.100 imagens surpreendentes na primeira expedição terrestre no planeta vermelho.
Sua odometria total é de mais de 38,73 quilômetros desde o pouso em 24 de janeiro de 2004 no Meridiani Planum.
Leia mais sobre a irmã Spirit - aqui e aqui.
Enquanto isso, no lado oposto de Marte, a irmã mais nova do Opportunity, a curiosidade, está caminhando em direção ao gigantesco Monte Sharp. Ela comemorou 500 Sols em Marte no Ano Novo de 2014.
E um par de novos orbitadores está se aproximando do Planeta Vermelho para fortalecer a frota terrestre - o MAVEN da NASA e a MOM da Índia.
Finalmente, o veículo espacial Yutu da China está percorrendo paisagens lunares sem caroço.
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