Embora essas características estranhas em Marte pareçam um pouco com hieróglifos ou geoglifos, como as misteriosas linhas de Nazca na Terra, são características completamente naturais, encontradas também na Terra.
Esta é uma das imagens mais recentes da câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter.
Chamados de 'cones sem raízes', eles se formam em fluxos de lava que interagem com água ou gelo subterrâneos. Sua formação vem de uma interação explosiva da lava com o gelo ou a água contida no regolito abaixo do fluxo. A vaporização da água ou do gelo quando a lava quente entra em contato causa uma expansão explosiva do vapor de água, fazendo com que a lava atire para cima, criando um cone sem raízes.
O Dr. Alfred McEwen, Pesquisador Principal do HiRISE, descreveu o fluxo de lava antigo como 'inflado'. “A inflação da lava é um processo em que o líquido é injetado sob a crosta sólida (espessa) e eleva toda a superfície, elevando-a frequentemente acima da topografia que controlava a colocação inicial de lava ”, ele escreveu no site HiRISE.
A cena acima está localizada na Amazonis Planitia, em Marte, uma vasta região coberta por lava de inundação. McEwen disse que, se essa imagem fosse colorida, veremos que a superfície é revestida por uma fina camada de poeira avermelhada, que se estende por encostas íngremes para criar faixas escuras.
Características semelhantes são encontradas na Islândia, onde a lava que flui encontra substratos saturados de água.
Quão grandes são essas características estranhas em Marte e quantos anos elas têm? "Os cones são da ordem de cem metros de diâmetro e dez metros de altura", disse à Revista SpaceX Colin Dundas, do US Geological Survey. "A idade desses cones específicos não é conhecida. Eles estão em uma unidade geológica da Amazônia de médio a tardio, o que significa que são jovens para os padrões marcianos, mas podem ter entre algumas centenas de milhões e mais de um bilhão de anos. ”
Se a água ou o gelo subterrâneo fizesse parte de sua formação, ainda poderia estar lá, no subsolo?
"A água ou o gelo que levou à formação desses cones provavelmente estava a poucos metros (ou menos) da superfície e, portanto, provavelmente não está mais lá", disse Dundas. "Nesta baixa latitude (22 graus norte), o gelo raso do solo é atualmente instável e deve sublimar em escalas de tempo muito inferiores à idade provável dos cones."
Dundas acrescentou que, como a estabilidade do gelo varia à medida que a obliquidade muda, é possível que o gelo tenha ido e vindo repetidamente desde que a lava entrou em erupção.
Veja mais vistas desta região em Marte no site HiRISE
