CABO CANAVERAL - Chegando em sua marca registrada, os jatos T-38 Talon, a tripulação que fará a última missão do ônibus espacial Discovery chegou ao Kennedy Space Center da NASA, na Flórida. EDT e levou alguns momentos para falar com os membros da mídia e posar para fotos antes de partir para se preparar para sua missão de 11 dias.
Atualmente, o Discovery está programado para iniciar sua missão na Estação Espacial Internacional (ISS), com a decolagem ocorrendo às 16h50. EDT quinta-feira, 24 de fevereiro. A missão STS-133 é o voo final do Discovery. No entanto, o STS-132, que ocorreu em maio passado, foi o voo final programado pela Atlantis - agora que o orbitador está programado para encerrar o programa de transporte quando concluir a missão STS-135, que está programada para ocorrer no final deste verão.
A tripulação entregará o Módulo Multiuso Permanente Leonardo (PMM) à estação espacial. O PMM foi modificado a partir do Leonardo Multi-Purpose Logistics Module (MPLM) - que era essencialmente um contêiner de carga. Agora, Leonardo será um elemento permanente no posto avançado em órbita, fornecendo armazenamento adicional para a tripulação da estação.
No caminho para orbitar, o PMM levará, entre outras coisas, o primeiro robô semelhante a um humano já voado no espaço, o Robonaut 2 (R2). O R2 permanecerá a bordo da estação e será usado para testar a viabilidade de robôs semelhantes na assistência a astronautas em futuras missões de longa duração. Uma das coisas que a estação sempre pode usar - são mais peças de reposição. O STS-133 entregará várias peças e o Express Logistics Carrier 4, uma plataforma que comporta grandes equipamentos.
A tripulação é composta pelo comandante Steve Lindsey, pelo piloto Eric Boe e pelos especialistas em missão Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt e Nicole Stott. Bowen é uma adição de última hora para a equipe. Ele substitui Tim Kopra, que quebrou o quadril em um acidente de bicicleta.
