NGC 520. Crédito da imagem: Gemini Clique para ampliar
Na constelação de Peixes, a cerca de 100 milhões de anos-luz da Terra, duas galáxias colidem - fornecendo uma visão estranha do destino final de nosso próprio planeta quando a Via Láctea se funde fatalmente com a galáxia vizinha de Andrômeda.
A imagem das galáxias entrelaçadas foi capturada na noite de 13 a 14 de julho de 2005 pelo instrumento Gemini Spectrograph Multi-Object [GMOS] instalado no observatório norte de 8 metros da classe Gemini, localizado em Mauna Kea, Havaí.
Ian Robson, diretor do Centro de Tecnologia de Astronomia do Reino Unido, que criou o GMOS em colaboração com outros parceiros, disse: “Isso é bastante assustador. Desde que o GMOS foi instalado no telescópio, em 2001, ele capturou imagens astronômicas incríveis de galáxias muito fracas e distantes e regiões de formação de estrelas, fornecendo uma riqueza de dados científicos, mas este envia arrepios na minha espinha. Nossa graça salvadora é que ainda temos cerca de 5 bilhões de anos antes de sermos engolidos por Andrômeda. No entanto, é incrível ver com antecedência como o planeta Terra e nossa própria galáxia acabarão finalmente. Fico feliz em dizer que não estarei por perto quando a bola de fogo acontecer ".
A imagem das galáxias combinadas, conhecidas como NGC 520, pode estar bastante adiantada em sua dança galáctica da morte e é provável que a situação tenha mudado dramaticamente no tempo que levou para a luz chegar à Terra *.
O professor Robson acrescentou: “As dicas para a formação de novas estrelas podem ser vistas nas fracas áreas vermelhas brilhantes acima e abaixo do meio da imagem. Talvez até agora as galáxias tenham se combinado totalmente para formar uma galáxia totalmente nova com um novo conjunto de estrelas e planetas associados - e talvez uma nova vida em um desses planetas! ”
O formato exclusivo do NGC 520 é o resultado da colisão de duas galáxias. A faixa de poeira de uma galáxia pode ser vista facilmente em primeiro plano e uma cauda distante é visível no centro inferior. Esses recursos são o resultado das interações gravitacionais que roubaram as duas galáxias de suas formas originais.
Fonte original: Comunicado de imprensa do PPARC
