Crédito da imagem: Gêmeos
Graças ao seu sistema óptico adaptativo e ao novo espectrógrafo de imagens, o observatório Gemini no Chile está produzindo imagens que rivalizam com as captadas pelo Telescópio Espacial Hubble. Uma imagem do Hickson Compact Group 87 (HGC87), um grupo de galáxias localizadas a 400 milhões de anos-luz de distância na constelação de Capricornus, parece idêntica à obtida pelo Hubble. O Gemini South de sete metros ainda está sendo testado, mas deve começar as operações científicas em agosto de 2003.
O novo espectrógrafo de imagem do Observatório Gemini, sem a ajuda da óptica adaptativa, capturou recentemente imagens que estão entre as mais nítidas já obtidas de objetos astronômicos do solo.
Entre as imagens e espectros adquiridos durante o comissionamento recente do Gemini Multi-Object Spectrograph (GMOS) no telescópio Gemini South de 8 metros, uma imagem é particularmente atraente. Esta imagem de Gemini revela detalhes notáveis, anteriormente vistos apenas do espaço, do Hickson Compact Group 87 (HCG87). O HCG87 é um grupo diversificado de galáxias localizadas a cerca de 400 milhões de anos-luz de distância, na direção da constelação de Capricornus. Uma comparação impressionante com a imagem do Telescópio Espacial Hubble deste objeto, incluindo dados de resolução, pode ser vista em http://www.gemini.edu/media/images_2003-3.html.
"Historicamente, a principal vantagem de grandes telescópios terrestres, como o Gemini, é sua capacidade de coletar significativamente mais luz para espectroscopia do que é possível com um telescópio no espaço", disse Phil Puxley, diretor associado do telescópio sul de Gemini. Ele explica: “O Telescópio Espacial Hubble é capaz de fazer coisas que são impossíveis do solo. No entanto, telescópios terrestres como o Gemini, quando as condições são adequadas, se aproximam da qualidade das imagens ópticas agora possíveis apenas no espaço. Uma área importante - a espectroscopia de objetos fracos, que requer grandes aberturas e qualidade de imagem fina - é onde grandes telescópios como o Gemini fornecem uma capacidade complementar poderosa para telescópios espaciais. ”
O GMOS-Sul está atualmente em fase de comissionamento no telescópio Gemini South, de 8 metros, em Cerro Pachón, no Chile. "O GMOS-Sul funcionou imediatamente, ou melhor, diretamente das 24 caixas que trouxeram o instrumento de 2 toneladas do Canadá e do Reino Unido para o Chile - exatamente como o seu homólogo norte quando chegou ao Mauna Kea do Havaí" diz o Dr. Bryan Miller, chefe da equipe de comissionamento. “O programa GMOS demonstra a vantagem de criar dois instrumentos quase idênticos. A experiência e o software do GMOS-North nos ajudaram a comissionar este instrumento de forma mais rápida e suave do que poderíamos ter feito ”, explica o Dr. Miller. Ele acrescenta: "Embora as imagens do GMOS-Sul sejam espetaculares, o instrumento é principalmente um espectrógrafo e é aí que suas capacidades são mais significativas para os cientistas". O GMOS-Sul deve começar a coletar dados científicos em agosto de 2003.
Como espectrógrafo de múltiplos objetos, o GMOS é capaz de obter centenas de espectros em um "instantâneo". A capacidade de fornecer imagens de alta resolução é uma função secundária. “Era preciso uma noite inteira para obter um espectro”, explica o Dr. Inger Jürgensen, que liderou o comissionamento do primeiro instrumento GMOS no telescópio Frederick C. Gillett Gemini (Gemini North) há mais de um ano. “Com o GMOS, podemos coletar 50-100 espectros simultaneamente. Combinado com o espelho de 8 metros de Gêmeos, agora podemos estudar eficientemente galáxias e aglomerados de galáxias a grandes distâncias - distâncias tão grandes que a luz viajou por metade da idade do Universo ou mais antes de chegar à Terra. Essa capacidade apresenta possibilidades sem precedentes para investigar como as galáxias se formaram e evoluíram no início do Universo. ”
O GMOS alcança essa sensibilidade notável em parte por causa de seu detector tecnologicamente avançado, que consiste em mais de 28 milhões de pixels, e em parte por causa de vários recursos inovadores do domo e telescópio Gemini, que reduzem as distorções atmosféricas locais ao redor do telescópio. "Quando projetamos o Gemini, prestamos muita atenção ao controle das fontes de calor e no fornecimento de ventilação excelente", disse Larry Stepp, ex-gerente de óptica do Gemini. Stepp elabora: “Por exemplo, construímos aberturas de três andares de altura nas laterais dos gabinetes da Gemini. É ótimo ver essa imagem que fornece uma validação tão dramática de nossa abordagem. ”
"Os telescópios gêmeos Gemini oferecem uma vantagem única", explica o diretor do Observatório Gemini, Dr. Matt Mountain. "Agora que os dois telescópios estão equipados com instrumentos GMOS quase idênticos, criamos uma plataforma uniforme sem precedentes para estudar coerentemente e capturar espectros profundos de qualquer objeto no céu do norte ou do sul em comprimentos de onda ópticos".
Estão planejadas atualizações para o GMOS-Sul que aumentarão sua variedade de recursos, mesmo quando o instrumento estiver em fase de comissionamento. Prevê-se que uma unidade de campo integral (IFU) no GMOS-Sul comece a ser iniciada no início de 2004. Jeremy Allington-Smith, líder da equipe do IFU na Universidade de Durham disse: “O GMOS-Sul em breve será equipado com uma unidade de campo integral como sua irmã no norte de Gêmeos. Feito pela Universidade de Durham, ele usa mais de mil fibras ópticas, inclinadas em cada extremidade com lentes microscópicas, para dissecar o objeto em estudo. Isso fornece ao GMOS uma visão 3D do alvo, na qual cada pixel da imagem é substituído por um espectro. Essa inovação permite que o GMOS faça mapas detalhados, por exemplo, do movimento de estrelas e gás nas galáxias. ”
O GMOS foi construído como uma parceria conjunta entre Gemini, Canadá e Reino Unido. Separadamente, o Observatório Nacional de Astronomia Óptica dos EUA forneceu o subsistema de detectores de alta capacidade e o software relacionado (http://www.noao.edu/usgp). Prevê-se que o GMOS-Sul esteja disponível para operações científicas completas em agosto de 2003, quando os astrônomos da parceria de sete países com Gemini começarão a usar o instrumento para uma ampla variedade de estudos científicos.
O Observatório Gemini é uma colaboração internacional que construiu dois telescópios idênticos de 8 metros. O Telescópio Frederick C. Gillett Gemini está localizado em Mauna Kea, Havaí (Gêmeos Norte) e o outro telescópio em Cerro Pachón, no centro do Chile (Gêmeos Sul), e, portanto, oferece cobertura total dos dois hemisférios do céu. Ambos os telescópios incorporam novas tecnologias que permitem que espelhos grandes e relativamente finos sob controle ativo coletem e focalizem a radiação óptica e infravermelha do espaço.
O Observatório Gemini fornece às comunidades astronômicas em cada país parceiro instalações astronômicas de ponta que alocam o tempo de observação proporcionalmente à contribuição de cada país. Além do apoio financeiro, cada país também contribui com recursos científicos e técnicos significativos. As agências nacionais de pesquisa que formam a parceria Gemini incluem: Fundação Nacional de Ciências dos EUA (NSF), Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia do Reino Unido (PPARC), Conselho de Pesquisa Nacional do Canadá (NRC), Comissão Nacional de Investigação do Chile? n Ciência e Tecnologia (CONICYT), Conselho Australiano de Pesquisa (ARC), Conselho Nacional de Investigações Científicas e Técnicas da Argentina (CONICET) e Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq) ) O Observatório é gerenciado pela Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia, Inc. (AURA) sob um acordo de cooperação com a NSF. A NSF também atua como agência executiva da parceria internacional.
Fonte original: Gemini News Release
