Enquanto você olha para o familiar aglomerado de estrelas das Plêiades, aqui está algo novo em que você pode pensar. Pelo menos, se você recebeu a ajuda de alguns dos telescópios mais poderosos da Terra e do espaço.
Este anúncio foi feito por uma equipe de astrônomos usando o Observatório Gemini no Havaí e o Telescópio Espacial Spitzer. Suas descobertas serão publicadas em uma próxima edição do Astrophysical Journal.
O aglomerado de estrelas das Plêiades - localizado na constelação de Touro - é um dos objetos mais famosos do céu noturno. Facilmente visível a olho nu, é ainda mais espetacular em binóculos ou em um pequeno telescópio. Embora seja freqüentemente chamado de "sete irmãs", o aglomerado na verdade contém 1.400 estrelas, em vários estágios de formação.
Uma das estrelas, conhecida como HD 23514, tem um pouco mais de massa que o nosso Sol. Os astrônomos descobriram que está cercado por um enorme disco de partículas de poeira quente. Os astrônomos pensam que esses são os destroços de uma colisão planetária.
Acredita-se que essas partículas de poeira, os blocos de construção dos planetas, se acumulem em cometas e corpos do tamanho de asteróides e depois se agrupem em objetos cada vez maiores. Este é um processo violento, no entanto. Alguns objetos aumentam e outros colidem, quebrando-se na poeira que os astrônomos podem detectar.
Os astrônomos pensam que este é um processo semelhante que levou à formação da lua da Terra. Em algum momento do início do Sistema Solar, um objeto do tamanho de Marte colidiu com a Terra. Os detritos dessa colisão se tornaram a Terra e a Lua.
Pensa-se que duas estrelas no aglomerado das Plêiades, HD 23514 e BD +20 307, estejam neste estágio de evolução. Eles têm entre 100 e 400 milhões de anos. Estrelas muito mais jovens podem ter esse pó quando têm 10 milhões de anos, mas geralmente são dissipadas quando uma estrela atinge 100 milhões de anos. São necessárias enormes colisões planetárias para que o pó seja expelido novamente.
Fonte original: Comunicado de imprensa da UCLA
