Ok, isso está começando a ficar preocupante. Como relatei duas vezes nas últimas semanas, há uma série de tempestades de poeira que assolam a superfície de Marte. A NASA divulgou um comunicado à imprensa hoje, que foi um pouco sombrio.
Eles estão preocupados com a oportunidade.
Como você sabe, os Mars Exploration Rovers são movidos a energia solar. Todas as atividades que realizam: dirigir, usar seus instrumentos e se comunicar com a Terra requerem eletricidade gerada através da energia solar. O poder não é uma opção, é uma necessidade. Isso ocorre porque eles usam a energia para acionar um aquecedor que mantém seu equipamento mais frágil aquecido durante as noites frias de Marte.
As últimas comunicações recebidas do Opportunity em 30 de julho de 2007 contaram uma história sombria. A poeira da atmosfera está se depositando nos painéis solares dos veículos, bloqueando a quantidade de luz que eles recebem. O veículo espacial já está em regime de baixa potência, usando o mínimo absolutamente necessário para sobreviver. E a luz que está recebendo está diminuindo constantemente.
Embora o clima tenha ficado um pouco mais quente desde que a tempestade começou, a temperatura dos módulos eletrônicos do Opportunity caiu à noite. No momento, está chegando a -37 graus C (-35 graus F). Isso está a apenas alguns graus do ponto em que o veículo espacial precisará ligar os aquecedores eletrônicos. Nesse ponto, os aquecedores esgotam as baterias do veículo espacial mais rapidamente do que podem recarregá-las com luz solar.
Os engenheiros da NASA têm um plano, mas é um pouco arriscado. Eles estão fazendo com que o veículo espacial use seus eletrônicos por um período mais longo a cada dia. Se o céu não clarear, ele pode exagerar e passar para o modo de falha de baixa energia. Isso desligaria as baterias e colocaria o veículo espacial em espera para esperar a luz do sol retornar. O veículo espacial pode dormir por dias, semanas ou até meses, esperando a luz solar suficiente para se mover novamente.
"Continuaremos observando a situação em Marte e faremos todo o possível para ajudar nossos rovers nesta batalha em andamento contra os elementos ambientais no Planeta Vermelho", disse John Callas, gerente de projeto do rover no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
