O satélite Swift da NASA foi lançado hoje com sucesso a bordo de um foguete Boeing Delta 2 às 12h16. EST do Complexo de Lançamento 17A na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. O satélite identificará a localização de explosões distantes, porém fugazes, que parecem sinalizar o nascimento de buracos negros.
Cerca de 80 minutos após o lançamento, a sonda foi separada com sucesso do segundo estágio da Delta. Também foi confirmado que as matrizes solares estão implantadas corretamente.
"É uma emoção que Swift esteja em órbita. Esperamos detectar e analisar mais de 100 explosões de raios gama por ano. Essas são as explosões mais poderosas do universo, e mal posso esperar para aprender mais sobre elas ”, disse o pesquisador principal do Swift, Dr. Neil Gehrels, no Goddard Space Flight Center da NASA, Greenbelt, Maryland.
Cada explosão de raios gama é um evento de curta duração, durando apenas alguns milissegundos a alguns minutos, para nunca mais aparecer. Eles ocorrem várias vezes ao dia em algum lugar do universo, e Swift deve detectar várias semanas.
A Swift, uma missão com participação internacional, foi projetada para solucionar o mistério de 35 anos da origem das explosões de raios gama. Os cientistas acreditam que as explosões estão relacionadas à formação de buracos negros em todo o universo - os gritos de nascimento dos buracos negros.
Para rastrear essas explosões misteriosas, Swift carrega um conjunto de três instrumentos principais. O instrumento Burst Alert Telescope (BAT), construído por Goddard, detectará e localizará cerca de duas explosões de raios gama semanalmente, retransmitindo uma posição áspera ao solo em 20 segundos. O satélite rapidamente se reencaminhará para trazer a área de intermitência para os campos de visão mais estreitos do telescópio de raios X a bordo (XRT) e do telescópio ultra-violeta / óptico (UVOT). Esses telescópios estudam o brilho posterior da explosão produzida pelas cinzas de resfriamento que permanecem da explosão original.
Os instrumentos XRT e UVOT determinarão uma posição precisa de um segundo de arco da explosão e medirão o espectro de seu brilho posterior, dos comprimentos de onda visíveis aos raios-X. Para a maioria das explosões detectadas, os dados do Swift, combinados com observações complementares realizadas com telescópios terrestres, permitirão medições das distâncias das fontes de explosão.
O fenômeno pós-brilho pode permanecer na luz de raios-X, luz óptica e ondas de rádio por horas a semanas, fornecendo informações detalhadas sobre a explosão. Swift fará o check-in regularmente das rajadas para estudar o desbotamento pós-brilho, assim como os telescópios ópticos e radio-terrestres. O elo crucial é ter uma localização precisa para direcionar outros telescópios. O Swift fornecerá posições extremamente precisas para rajadas em questão de minutos.
Swift notifica a comunidade astronômica por meio da Rede de Coordenadas de Explosão de Raios Gama, mantida por Goddard. O Swift Mission Operations Center, operado no campus da Penn State University, Pensilvânia, controla o observatório Swift e fornece informações contínuas sobre as explosões.
"O Swift pode responder quase que instantaneamente a qualquer fenômeno astrofísico, e suspeito que faremos muitas descobertas que são imprevisíveis no momento", disse o diretor de missão da Swift, John Nousek, professor de astronomia e astrofísica da Penn State.
Goddard gerencia Swift. Swift é uma missão da NASA com a participação da Agência Espacial Italiana (ASI) e do Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas no Reino Unido.
O Swift foi construído através da colaboração com laboratórios nacionais, universidades e parceiros internacionais, incluindo General Dynamics, Gilbert, Arizona; Universidade Estadual de Penn; Laboratório Nacional Los Alamos, Novo México; Universidade Estadual de Sonoma, Rohnert Park, Califórnia; Laboratório de Ciências Espaciais de Mullard em Dorking, Surrey, Inglaterra; a Universidade de Leicester, Inglaterra; Estação terrestre ASI-Malindi na África; o Centro de Dados Científicos da ASI na Itália; e o Observatório Brera em Milão, Itália.
Para mais informações sobre o Swift na Internet, visite:
http://www.nasa.gov/swift e http://swift.gsfc.nasa.gov
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
