Se queremos enviar naves espaciais para exoplanetas em busca de vida, é melhor melhorarmos a construção de submarinos.
Um novo estudo do Dr. Fergus Simpson, do Instituto de Ciências Cosmos da Universidade de Barcelona, mostra que nossas suposições sobre exoplanetas podem estar erradas. Nós assumimos que os exoplanetas terão massas de terra, mesmo que não saibamos disso. O estudo de Simpson sugere que podemos esperar muitos oceanos nos mundos habitáveis que poderemos descobrir. De fato, uma cobertura oceânica de 90% pode ser a norma.
No centro deste estudo, há algo chamado "Estatísticas Bayesianas" ou "Probabilidade Bayesiana".
Normalmente, damos a algo uma probabilidade de ocorrer - neste caso, um mundo habitável com massas de terra - com base em nossos dados. E estamos mais confiantes em nossa previsão se tivermos mais dados. Portanto, se encontrarmos 10 exoplanetas e 7 deles tiverem massas terrestres significativas, acreditamos que há 70% de chance de que exoplanetas futuros tenham massas terrestres significativas. Se encontrarmos 100 exoplanetas, e 70 deles têm massas terrestres significativas, ficaremos ainda mais confiantes em nossa previsão de 70%.
Mas o problema é que, apesar de termos descoberto muitos exoplanetas, não sabemos se eles têm massa de terra ou não. Nós meio que assumimos que sim, mesmo que a massa desses planetas seja menor do que esperamos. É aqui que entram os métodos bayesianos usados neste estudo. Eles substituem evidências por lógica, mais ou menos.
Na lógica bayesiana, a probabilidade é atribuída a algo baseado no estado de nosso conhecimento e em expectativas razoáveis. Nesse caso, é razoável esperar que exoplanetas habitáveis tenham massas terrestres significativas da mesma forma que a Terra? Com base em nosso conhecimento atual, não é uma expectativa razoável.
Segundo o Dr. Simpson, o princípio antrópico entra em jogo aqui. Apenas assumimos que a Terra é algum tipo de padrão para mundos habitáveis. Mas, como mostra o estudo, esse pode não ser o caso.
"Com base na cobertura oceânica da Terra de 71%, encontramos evidências substanciais que apóiam a hipótese de que os efeitos da seleção antrópica estão em ação". Dr. Fergus Simpson.
De fato, a Terra pode ser um planeta muito bem equilibrado, onde a quantidade de água é adequada para que haja massas terrestres significativas. O tamanho das bacias oceânicas está em sintonia com a quantidade de água que a Terra retém ao longo do tempo, o que produz os continentes que se elevam acima dos mares. Existe alguma razão para supor que outros mundos serão tão bem equilibrados?
Dr. Simpson diz que não, não existe. "Um cenário em que a Terra retém menos água do que a maioria dos outros planetas habitáveis seria consistente com os resultados das simulações e poderia ajudar a explicar por que alguns planetas foram um pouco menos densos do que esperávamos". diz Simpson.
O modelo estatístico de Simpson mostra que os oceanos dominam outros mundos habitáveis, sendo a maioria 90% de água por superfície. De fato, a Terra está muito perto de ser um mundo da água. O vídeo mostra o que aconteceria aos continentes da Terra se a quantidade de água aumentasse. Existe apenas uma janela muito estreita na qual a Terra pode ter grandes massas terrestres e grandes oceanos.
O Dr. Simpson sugere que o bom equilíbrio entre terra e água na superfície da Terra pode ser uma das razões pelas quais evoluímos aqui. Isso se baseia em parte em seu modelo, que mostra que as massas terrestres terão desertos maiores quanto menores os oceanos. E os desertos não são o lugar mais hospitaleiro da vida, nem a biodiversidade. Além disso, a biodiversidade em terra é cerca de 25 vezes maior que a biodiversidade nos oceanos, pelo menos na Terra.
Simpson diz que o bom equilíbrio entre a massa terrestre e a cobertura oceânica na Terra pode ser uma razão importante pela qual estamos aqui, e não em outro lugar.
"Nosso entendimento do desenvolvimento da vida pode estar longe de ser completo, mas não é tão terrível que devemos aderir à aproximação convencional de que todos os planetas habitáveis têm chances iguais de hospedar uma vida inteligente", conclui Simpson.
