Como você sabe, tudo no Universo está extremamente distante. Como os astrônomos não conseguem alcançar e provar estrelas, você já se perguntou como eles determinam a idade das estrelas e quanto tempo eles têm para viver?
Felizmente, o fiel telescópio diz aos astrônomos tudo o que eles precisam saber sobre a idade das estrelas. Essencialmente, os astrônomos determinam a idade das estrelas observando seu espectro, luminosidade e movimento através do espaço. Eles usam essas informações para obter o perfil de uma estrela e, em seguida, comparam a estrela a modelos que mostram como devem ser as estrelas em vários pontos de sua evolução. A partir disso, eles podem determinar quantos anos uma estrela tem e quanto tempo ela tem para viver. Esse método de determinação da idade estelar pode ser impreciso, pois depende da precisão dos modelos.
Há uma nova técnica que foi desenvolvida recentemente, chamada girocronologia, e é baseada na velocidade de rotação de uma estrela. A velocidade que uma estrela gira constantemente muda ao longo de sua vida e depende da idade e cor da estrela. Se você conhece a cor e a velocidade de rotação de uma estrela, pode calcular sua idade dentro de uma incerteza de 15%.
Nosso Sol, por exemplo, existe há 4,6 bilhões de anos, e os astrônomos pensam que deve durar mais 7 bilhões de anos antes de se tornar uma estrela gigante vermelha.
Escrevemos muitos artigos sobre estrelas aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre como as estrelas mais velhas parecem não ter lítio, e outro sobre como os astrônomos determinaram a idade da Via Láctea.
Se você quiser obter mais informações sobre estrelas, consulte os Comunicados de imprensa do Hubblesite sobre estrelas e aqui está a página inicial de estrelas e galáxias.
Gravamos vários episódios de Astronomy Cast sobre estrelas. Aqui estão duas que você pode achar úteis: Episódio 12: De onde vêm as estrelas do bebê e Episódio 13: Para onde as estrelas vão quando morrem?
