Anéis frios de poeira são iluminados nesta imagem tirada pelo instrumento Spersal and Photometric Imaging Receiver (SPIRE) de Herschel. Schulz (NHSC)
Parecendo finos e delicados a 2,5 milhões de anos-luz de distância, anéis frios de poeira são vistos girando em torno da galáxia de Andrômeda nesta nova imagem do Observatório Espacial Herschel, dando-nos mais uma visão fascinante do maior vizinho de nossa galáxia.
As cores na imagem correspondem a temperaturas e concentrações cada vez mais quentes de anéis de poeira - azuis são mais quentes, enquanto rosa e vermelho são faixas de poeira mais frias, apenas um pouco acima do zero absoluto. Escuros com comprimentos de onda mais curtos, esses anéis de poeira são revelados pela incrível sensibilidade de Herschel às regiões mais frias do Universo.
A imagem acima mostra apenas os dados do instrumento SPIRE (Receptor de imagens espectrométricas e fotométricas) de Herschel; abaixo está um mosaico feito da SPIRE, bem como o instrumento Fotodetecting Array Camera and Spectrometer (PACS):
“Cool Andromeda” Crédito: ESA / Herschel / PACS & SPIRE Consortium, O. Krause, HSC, H. Linz
Estima-se que tenha 200.000 anos-luz de diâmetro - quase o dobro da largura da Via Láctea - Andrômeda (M31) é o lar de quase um trilhão de estrelas, em comparação com os 200-400 bilhões que estão em nossa galáxia. E dentro desses frios e escuros anéis de poeira ainda mais estrelas estão nascendo ... Os dias de criação de estrelas de Andrômeda estão longe de terminar.
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A missão de Herschel chegará ao fim em breve, pois o telescópio fica sem o líquido refrigerante de hélio necessário para manter suas temperaturas baixas o suficiente para detectar essas assinaturas de calor distantes. Espera-se que isso ocorra em fevereiro ou março.
Herschel é uma missão fundamental da Agência Espacial Européia com instrumentos científicos fornecidos por consórcios de institutos europeus e com importante participação da NASA. Lançado em 14 de maio de 2009, o telescópio orbita o segundo ponto Lagrange do sistema Terra-Sol (L2), localizado a 1,5 milhão de quilômetros (932.000 milhas) da Terra. Leia mais da missão Herschel aqui.
