O interior de Mercúrio é notavelmente semelhante ao interior do nosso próprio planeta Terra. Mas há muitas diferenças entre nossos dois planetas também.
Mas quando você olha para Mercúrio, parece muito semelhante à nossa própria Lua. Possui o mesmo terreno acidentado e inúmeras crateras de impacto. Mas Mercúrio tem um interior muito diferente da Lua. Quando a sonda Mariner 10 da NASA sobrevoou Mercúrio em 1974, ajudou os astrônomos a calcular que Mercúrio é o segundo planeta mais denso do Sistema Solar depois da Terra. De fato, se Mercúrio fosse do tamanho da Terra e tivesse nossa massa e gravidade, seria ainda mais denso.
No coração de Mercúrio está o núcleo. Esta é uma bola de ferro líquido e outros metais que mede aproximadamente 3.600 km de diâmetro. Considerando o fato de que o próprio Mercúrio tem apenas 4.879,4 km de diâmetro, o núcleo do planeta responde por 42% de seu volume. Compare isso com o núcleo da Terra, que representa apenas 17% do volume do nosso planeta.
Os astrônomos apenas descobriram recentemente que o núcleo de Mercúrio é líquido e não sólido como originalmente teorizado. Eles fizeram isso estudando como os sinais de rádio refletem na superfície de Mercúrio. Eles descobriram que oscilações na rotação do planeta correspondiam às previsões apenas se o núcleo de Mercúrio fosse líquido.
Cercando o núcleo de Mercúrio está o manto. Semelhante à Terra, este manto consiste em silicatos, mas mede apenas 500-700 km de espessura. Comparado com o manto da Terra, que responde pela maior parte do volume do planeta.
E ao redor do manto de Mercúrio está sua crosta. Uma região do planeta mede entre 100-300 km de espessura. Ao contrário da crosta terrestre, a crosta de Mercúrio não possui placas tectônicas, por isso não possui placas que flutuam acima do interior de Mercúrio. Sem essas placas tectônicas, até crateras de impacto com bilhões de anos de idade são preservadas na superfície do planeta.
Escrevemos muitas histórias sobre Mercúrio aqui na Space Magazine. Aqui está um artigo sobre a descoberta de que o núcleo de Mercúrio é líquido. E como Mercúrio é realmente menos parecido com a Lua do que se acreditava anteriormente.
Se você quiser obter mais informações sobre Mercúrio, consulte o Guia de exploração do sistema solar da NASA e aqui está um link para a página MESSENGER Misson da NASA.
Também gravamos um episódio inteiro do Astronomy Cast, sobre Mercúrio. Ouça aqui, episódio 49: Mercury.
