Esta fotografia, tirada pela sonda AKARI da Agência Espacial Japonesa, mostra a Grande Nuvem de Magalhães - uma galáxia satélite da Via Láctea visível do Hemisfério Sul. Esta visão da Grande Nuvem de Magalhães mostra como a distribuição de gás e poeira que forma uma estrutura semelhante a um disco. A região brilhante no canto inferior esquerdo da imagem é a famosa Nebulosa da Tarântula, onde muitas novas estrelas estão se formando.
O inspetor de infravermelho AKARI, uma missão da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) com a participação da ESA, está próximo da conclusão de sua primeira varredura de todo o céu. Durante esta fase da missão, ele forneceu a maior cobertura de comprimento de onda da Grande Nuvem de Magalhães até o momento e forneceu novas imagens fascinantes desta galáxia.
A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia vizinha da Via Láctea, a galáxia à qual nosso Sistema Solar pertence. Ele está localizado extremamente próximo aos padrões astronômicos, a uma distância de 160.000 anos-luz e contém cerca de 10 mil milhões de estrelas, cerca de um décimo da população estelar de nossa galáxia.
A primeira imagem é uma visão de infravermelho distante obtida pelo instrumento Far-Infrared Surveyor (FIS) a bordo do AKARI. Revela a distribuição de matéria interestelar - poeira e gás - por toda a galáxia. Os grãos de poeira nessas nuvens interestelares são aquecidos pela luz das estrelas recém-nascidas e, posteriormente, irradiam essa energia na forma de luz infravermelha. Portanto, a emissão infravermelha indica que muitas estrelas estão sendo formadas. Essa atividade copiosa de formação de estrelas em uma galáxia inteira é chamada de 'explosão estelar'.
A natureza da Grande Nuvem de Magalhães é ainda revelada pela distribuição contrastante da matéria interestelar e das estrelas. A matéria interestelar forma uma estrutura parecida com um disco, enquanto as estrelas estão localizadas na forma de 'eixo' na metade inferior da imagem. Isso mostra que os dois componentes estão claramente deslocados um do outro.
Os astrônomos acreditam que a formação estelar observada e o deslocamento desses dois componentes na Grande Nuvem de Magalhães foram desencadeados pela força gravitacional gerada por nossa própria galáxia, a Via Láctea.
A região brilhante na parte inferior esquerda da imagem é conhecida como 'Nebulosa da Tarântula'. É uma fábrica muito produtiva de estrelas.
A segunda imagem foi tirada em comprimentos de onda infravermelho próximo e médio pela Câmera Infravermelha (IRC) da AKARI e fornece uma visão aproximada de parte da Grande Nuvem de Magalhães.
Esta imagem mostra muitas estrelas antigas (visíveis como pontos brancos) além das nuvens interestelares. Ele permite que os astrônomos estudem a maneira como as estrelas reciclam seus gases constituintes e os devolvem ao meio interestelar no final de suas vidas.
Esses e novos dados obtidos pela AKARI desvendarão os segredos de como a Grande Nuvem de Magalhães e nossa própria galáxia se formaram e evoluíram para seu estado atual.
Fonte original: Comunicado de imprensa da ESA
