Casos da nova doença de coronavírus (COVID-19) que voam sob o radar - sem serem detectados ou diagnosticados - podem ter alimentado a rápida disseminação da doença, de acordo com um novo estudo.
O estudo constatou que as pessoas com COVID-19 que não foram diagnosticadas, provavelmente por não se sentirem muito doentes, foram a fonte de pelo menos dois terços dos casos documentados de COVID-19 na China nos primeiros dias do surto. .
"A explosão dos casos de COVID-19 na China foi em grande parte causada por indivíduos com sintomas leves, limitados ou inexistentes que não foram detectados", disse o co-autor do estudo Jeffrey Shaman, professor de ciências da saúde ambiental na Escola de Saúde Pública da Universidade de Columbia, disse em um comunicado.
"Casos não detectados podem expor uma parcela muito maior da população a vírus do que ocorreria de outra maneira. ... Essas 'transmissões furtivas' continuarão a representar um grande desafio para a contenção desse surto daqui para frente", disse Shaman.
Para o estudo, publicado segunda-feira (16 de março) na revista Science, os pesquisadores desenvolveram um modelo de computador para simular a disseminação do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, entre 375 cidades da China, incluindo Wuhan, onde o surto começou. Para o modelo, eles combinaram dados sobre infecções relatadas com informações sobre os movimentos das pessoas (obtidas a partir de dados de telefones celulares).
Eles estimaram que, antes do confinamento de Wuhan em 23 de janeiro, cerca de 86% de todas as infecções por COVID-19 na China não eram detectadas. Em outras palavras, para cada caso confirmado de COVID-19, havia seis casos não detectados, segundo o The Washington Post. Esses casos não detectados foram responsáveis pela maioria da doença espalhada antes do bloqueio, disseram os pesquisadores.
As descobertas têm implicações para a disseminação do COVID-19 no resto do mundo, já que muitos países estão atrasados nos testes para a doença. Os resultados sugerem que o número de casos em todo o mundo pode ser de cinco a 10 vezes maior do que o relatado, o que significa que o número real de casos pode ser superior a 1,5 milhão, de acordo com Quartz.
"Sabemos que isso é apenas a ponta do iceberg", disse Shaman em entrevista coletiva nesta segunda-feira (16 de março), segundo o Quartz. "A questão é quanto do iceberg está submerso. Podemos discutir sobre o número exato, mas se você não estiver em um lugar onde" não esteja procurando pessoas e fazendo testes de maneira proativa, a maioria das infecções não será detectada. . "
Depois que a China implementou o bloqueio a Wuhan, as autoridades conseguiram detectar a maioria dos casos, 65%, e reduzir a propagação da doença.
Os resultados sugerem que "seria necessário um aumento radical na identificação e isolamento de infecções atualmente não documentadas para controlar completamente o SARS-CoV-2", concluíram os autores.
