Você consegue pegar o COVID-19 da comida?

O pensamento pode ter passado pela sua cabeça enquanto você navega pelos corredores do supermercado ou pede comida no meio de uma pandemia: você pode pegar o novo coronavírus da comida?

Especialistas dizem que atualmente não há evidências da nova doença do coronavírus, o COVID-19, ser transmitida através de alimentos.

"Nós realmente não temos nenhuma evidência de que alimentos ou embalagens de alimentos sejam uma fonte para adoecer" do COVID-19, disse Benjamin Chapman, professor e especialista em segurança alimentar da Universidade Estadual da Carolina do Norte.

Chapman enfatizou que não sabemos muito sobre o COVID-19 e o vírus que o causa, o SARS-CoV-2. Nosso entendimento sobre a propagação da doença e o risco que os alimentos representam, pode mudar à medida que mais informações se tornam disponíveis.

Mas, tanto quanto sabemos, a doença parece se espalhar principalmente de pessoa para pessoa através de partículas virais que se espalham quando alguém tosse ou espirra, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC). Embora o COVID-19 possa teoricamente ser transmitido ao tocar em uma superfície contaminada e depois no nariz, boca ou olhos, esse não é o principal modo de transmissão, de acordo com o CDC.

Por que a comida é de baixo risco

Também existem vários fatores que podem tornar a transmissão do SARS-CoV-2 por meio de alimentos menos provável, mesmo se o vírus estiver presente nos alimentos ou se um trabalhador for pego.

Primeiro, as medidas de segurança alimentar que já estão em vigor para prevenir doenças transmitidas por alimentos - como lavar as mãos com frequência, limpar superfícies e utensílios e cozinhar alimentos na temperatura certa - também reduziriam a transmissão de partículas de vírus através dos alimentos.

"Um dos benefícios que temos no mundo da alimentação é que já estamos pensando muito nessas coisas - estamos constantemente tentando evitar a transmissão de patógenos transmitidos por alimentos em horários normais e regulares", disse Chapman à Live Science.

Outro fator é a biologia do vírus. Ele não pode sobreviver semanas a fio em superfícies - uma característica de outros vírus transmitidos por alimentos, como o norovírus, de acordo com os Centros de Ciência de Interesse Público. (Estudos preliminares descobriram que o novo coronavírus pode durar de algumas horas a alguns dias em certas superfícies.) E, diferentemente das bactérias, os vírus não podem crescer dentro dos alimentos, portanto, espera-se que a quantidade de vírus nos alimentos diminua com o tempo, em vez de crescer.

Além disso, em teoria, esse tipo de vírus não deve sobreviver bem no estômago, o que é muito ácido. "Essas são boas notícias sobre comida", disse Chapman.

Ainda assim, não é claro até que ponto as pessoas podem ser infectadas tocando a boca ou comendo alimentos contaminados.

"Não é possível" que as pessoas sejam infectadas com COVID-19 por meio de alimentos, disse Chapman. "Sempre existe essa possibilidade. Mas quero tomar a melhor decisão de gerenciamento de riscos com base nas melhores evidências e ciência, e apenas não há nenhuma evidência nessa área "agora", disse Chapman.

Dicas para compras e comida

Embora o risco de pegar COVID-19 nos alimentos seja provavelmente baixo, existem algumas etapas que você pode seguir para reduzir ainda mais seu risco. Aqui estão algumas dicas. (Chapman e seus colegas também reuniram alguns recursos do COVID-19 sobre segurança alimentar para consumidores e indústria de serviços alimentícios.)

Comida comprada em loja:

• É sempre uma boa idéia - mesmo quando não há pandemia - lavar frutas e legumes frescos com água para remover sujeira, detritos e pesticidas e reduzir os níveis de germes transmitidos por alimentos.
• Não há necessidade de lavar os alimentos com sabão. "O sabão é para as mãos, não para a comida", disse Chapman.
• Se você estiver preocupado com a embalagem de alimentos, poderá lavar as mãos depois de manusear a embalagem.
• Se você está preocupado com a comida, pode cozinhá-la a 65 graus Celsius por 3 minutos, o que reduzirá significativamente os níveis de partículas de vírus, disse Chapman.

Tirar:

• A comida proveniente de restaurantes é "muito, muito baixo risco", porque os trabalhadores da indústria de alimentos já têm uma maior conscientização sobre a segurança alimentar. Para reduzir ainda mais o risco, Chapman incentiva as pessoas a lavar as mãos depois de manusear embalagens de alimentos ou sacolas para viagem.

Também é importante que os empregadores da indústria de alimentos tenham políticas fortes de saúde dos funcionários. Os trabalhadores da alimentação devem ficar em casa se começarem a sentir sintomas, mesmo que não tenham sido diagnosticados com COVID-19, disse ele.