Aglomerados de estrelas em pequena nuvem de Magalhães. Clique para ampliar
O Telescópio Espacial Hubble capturou essas imagens impressionantes dos aglomerados de estrelas abertos NGC 265 e NGC 290 na Pequena Nuvem de Magalhães. Aglomerados como esse contêm estrelas jovens aproximadamente da mesma idade e nascidas da mesma nuvem de gás interestelar. Esses aglomerados acabarão sendo separados pela gravidade de outras estrelas, nuvens de gás e aglomerados.
O Telescópio Espacial Hubble da NASA capturou as imagens mais detalhadas até agora dos aglomerados abertos de estrelas NGC 265 e NGC 290 na Pequena Nuvem de Magalhães - dois conjuntos brilhantes de pedras preciosas no céu do sul.
Essas imagens, tiradas com a Câmera avançada para pesquisas do Hubble, mostram uma infinidade de estrelas com detalhes nítidos. Os brilhantes aglomerados de estrelas abertas estão localizados a cerca de 200.000 anos-luz de distância e têm aproximadamente 65 anos-luz de diâmetro.
Os aglomerados de estrelas podem ser mantidos juntos pela gravidade, como é o caso de multidões densamente compactadas de centenas de milhares de estrelas, chamadas aglomerados globulares. Ou, podem ser agrupamentos de formas irregulares de até milhares de estrelas, como os aglomerados abertos mostrados nesta imagem.
As estrelas nesses aglomerados abertos são relativamente jovens e nasceram da mesma nuvem de gás interestelar. Assim como velhos amigos da escola se separam após a formatura, as estrelas em um aglomerado aberto só permanecem juntas por um tempo limitado e gradualmente se dispersam no espaço, afastadas pelos puxões gravitacionais de outros aglomerados e nuvens de gás. A maioria dos aglomerados abertos se dissolve dentro de algumas centenas de milhões de anos, enquanto os aglomerados globulares mais fortemente ligados podem existir por muitos bilhões de anos.
Aglomerados de estrelas abertas são excelentes laboratórios astronômicos. As estrelas podem ter massas diferentes, mas todas estão aproximadamente na mesma distância, se movem na mesma direção geral e têm aproximadamente a mesma idade e composição química. Eles podem ser estudados e comparados para descobrir mais sobre a evolução estelar, a idade de tais clusters e muito mais.
A Pequena Nuvem de Magalhães, que hospeda os dois aglomerados de estrelas, é uma das pequenas galáxias satélites da Via Láctea. Pode ser visto a olho nu como uma mancha nebulosa na constelação de Tucana (o Tucano) no Hemisfério Sul. A Pequena Nuvem de Magalhães é rica em nebulosas de gás e aglomerados de estrelas. É mais provável que essa galáxia irregular tenha sido interrompida por repetidas interações com a Via Láctea, resultando na vigorosa atividade de formação de estrelas vista em toda a nuvem. NGC 265 e NGC 290 podem muito bem dever sua existência a esses encontros íntimos com a Via Láctea.
As imagens foram tiradas em outubro e novembro de 2004 através dos filtros F435W, F555W e F814W (mostrados em azul, verde e vermelho, respectivamente).
Fonte original: Comunicado de imprensa do HubbleSite
