À medida que a Via Láctea sobe no horizonte no Observatório Europeu do Sul, suas galáxias associadas também são vistas. Beletsky
Um assalto de estrelas anteriormente não detectado foi descoberto por astrônomos que estavam realmente procurando por que uma quantidade inesperada de eventos de microlentes estava sendo vista nos arredores da Via Láctea. Em vez disso, eles descobriram que a Grande Nuvem de Magalhães (LMC) estava roubando estrelas de seu vizinho, a Pequena Nuvem de Magalhães (SMC), deixando para trás um rastro de estrelas. Embora o crime tenha sido cometido centenas de milhões de anos atrás durante uma colisão entre as duas galáxias, as novas informações estão ajudando os astrônomos a entender a história dessas duas galáxias que estão em nosso bairro.
"Você poderia dizer que descobrimos um crime de proporções galácticas", disse Avi Loeb, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
A Grande Nuvem de Magalhães quase escapou com ela, se não fosse por aqueles astrônomos intrometidos ...
Os astrônomos estavam monitorando o LMC originalmente para procurar a razão dos eventos inesperados de microlentes. Sua hipótese inicial era de que objetos maciços compactos de halo, ou MACHOs, estavam causando o efeito, onde um objeto próximo passa na frente de uma estrela mais distante. A gravidade do objeto mais próximo curva a luz da estrela como uma lente, ampliando-a e fazendo-a brilhar. Os MACHOs eram objetos fracos, aproximadamente a massa de uma estrela, mas pouco se sabe sobre eles. Várias pesquisas procuraram os MACHOs para descobrir se eles poderiam ser um componente importante da matéria escura - o material invisível que mantém as galáxias unidas.
Para que os MACHO constituam matéria escura, eles devem ser tão fracos que não possam ser detectados diretamente. Assim, a equipe de astrônomos esperava ver os MACHOs na Via Láctea, observando estrelas distantes do LMC.
"Inicialmente, pretendemos entender a evolução das galáxias LMC e SMC que interagem", disse o principal autor de um novo artigo sobre os resultados, Gurtina Besla, da Columbia University. "Ficamos surpresos que, além disso, pudéssemos descartar a idéia de que a matéria escura está contida nos MACHOs."
"Em vez de MACHOs, uma trilha de estrelas removidas do SMC é responsável pelos eventos de microlentes", disse Loeb.
Somente uma população de estrelas em movimento rápido poderia produzir a taxa observada e as durações dos eventos de microlente. A melhor maneira de obter uma população tão estelar é uma colisão galáctica, que parece ter ocorrido no sistema LMC-SMC.
“Ao reconstruir a cena, descobrimos que o LMC e o SMC colidiram violentamente centenas de milhões de anos atrás. Foi quando o LMC arrancou as estrelas com lentes ", disse Loeb.
Sua pesquisa também apóia descobertas recentes, sugerindo que as duas nuvens de Magalhães estão em sua primeira passagem pela Via Láctea.
No entanto, este não é um caso encerrado. As evidências para a trilha de estrelas com lentes são persuasivas, mas elas ainda não foram observadas diretamente. Várias equipes estão procurando as assinaturas dessas estrelas dentro de uma ponte de gás que conecta as nuvens de Magalhães.
Os resultados da simulação serão publicados nos avisos mensais da Royal Astronomical Society.
Leia o artigo da equipe: A origem dos eventos de microlenteção observados no LMC e na contraparte estelar do fluxo de Magalhães
Fonte: CfA
