Atualizado em 26 de março com novas informações sobre o COVID-19 na Itália. Foi originalmente publicada em 10 de março.
As mortes pelo novo coronavírus na Itália continuam a subir, com o país registrando 919 mortes em um único dia na sexta-feira (27 de março) - o maior número de mortos em um dia em qualquer país desde o início do surto. Mas por que as mortes na Itália são tão altas?
A Itália agora tem o maior número de mortes no mundo por COVID-19, a doença causada pelo novo coronavírus. Na sexta-feira (27 de março), o país havia registrado mais de 9.100 mortes, segundo o worldometer, um site que acompanha os casos do COVID-19. E a taxa de fatalidade do país do COVID-19 - em 10% - é muito superior à média global de 3,4%, segundo a Organização Mundial da Saúde.
Um fator que afeta a taxa de mortalidade do país pode ser a idade de sua população - a Itália tem a população mais antiga da Europa, com cerca de 23% dos residentes com 65 anos ou mais, de acordo com o The New York Times. A idade média no país é de 47,3, em comparação com 38,3 nos Estados Unidos, informou o Times. Muitas das mortes da Itália ocorreram entre as pessoas nos anos 80 e 90, uma população conhecida por ser mais suscetível a complicações graves do COVID-19, segundo o The Local.
Além disso, os idosos parecem constituir uma proporção maior de casos na Itália, com cerca de 37% dos casos com 70 anos ou mais, em comparação com 12% dos casos na China, de acordo com um artigo sobre a questão das mortes na Itália, publicado 23 de março na revista JAMA.
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A taxa geral de mortalidade sempre dependerá da demografia de uma população, disse Aubree Gordon, professor associado de epidemiologia na Universidade de Michigan. Nesse caso, a taxa de mortalidade relatada não é "padronizada por idade", que é uma maneira de se ajustar aos dados demográficos subjacentes de uma população, disse ela.
Dada a população mais velha da Itália, "você esperaria que a taxa de mortalidade fosse maior, em média, mantendo-se tudo igual", em comparação com um país com uma população mais jovem, disse Gordon à Live Science.
Além disso, à medida que as pessoas envelhecem, as chances de desenvolver pelo menos uma condição que enfraquece seu sistema imunológico - como câncer ou diabetes - aumentam, disse Krys Johnson, epidemiologista da Faculdade de Saúde Pública da Universidade Temple. Essas condições também tornam as pessoas mais suscetíveis a doenças graves por coronavírus, disse ela.
Outra questão pode ser o número de pessoas em uma determinada área que necessitam de cuidados médicos - ter muitas pessoas gravemente doentes em uma única região pode potencialmente sobrecarregar o sistema médico, disse Gordon. Ela observou que esse provavelmente era o caso em Wuhan, China, onde o surto de coronavírus começou e que viu a maioria dos casos de COVID-19 na China. Um relatório recente da OMS descobriu que a taxa de mortalidade era de 5,8% em Wuhan, em comparação com 0,7% no resto do país, informou a Live Science anteriormente.
Finalmente, o país pode não estar pegando muitos dos casos leves de COVID-19. Muitas vezes, à medida que o teste se expande dentro de uma comunidade, são encontrados casos mais leves, o que diminui a taxa geral de mortes, disse Gordon. Foi o caso da Coréia do Sul, que testou mais de 295.000 pessoas em 18 de março e teve uma taxa de mortalidade de cerca de 1%, segundo o Business Insider.
"Provavelmente não sabemos quantas pessoas foram realmente infectadas", disse Johnson. Pessoas com sintomas mais leves ou mais jovens podem não fazer o teste, disse ela.
De fato, embora a Itália tenha realizado inicialmente testes extensivos de contatos sintomáticos e assintomáticos de pessoas com COVID-19, o Ministério da Saúde italiano emitiu políticas de teste mais rigorosas em 25 de fevereiro, segundo o jornal JAMA. A política priorizou testes para pessoas com sintomas graves e testes limitados para pessoas assintomáticas ou com sintomas leves. Isso pode resultar em um aumento na taxa de mortalidade, porque os pacientes com sintomas mais leves não estão sendo testados, disse o jornal.
A Itália realizou um número substancial de testes - mais de 134.000 em 17 de março, segundo o The New York Times. No entanto, é provável que haja "um surto considerável" na área, que precisaria de mais testes para identificar, disse Gordon.
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Nota do editor: Este artigo foi atualizado com informações adicionais do epidemiologista Krys Johnson.
