Embora esteja isolado no "fundo do mundo", a Antártica é um dos continentes mais influentes da Terra, afetando os padrões climáticos, climáticos e das correntes oceânicas em todo o planeta. Mas a Antártica também é uma das massas terrestres mais enigmáticas, incrivelmente remota, extremamente severa e coberta por uma camada de gelo com mais de 2 km de espessura. E, à medida que a temperatura global da Terra continua subindo cada vez mais, o futuro do gelo na Antártica - um continente metade do tamanho dos Estados Unidos contíguos - é uma grande preocupação para os cientistas ... mas, para saber exatamente como seu gelo se comportará mudando condições, eles precisam saber o que é debaixo isto.
É aqui que entra o British Antarctic Survey - usando dados coletados pelas missões ICESat e Operation IceBridge da NASA -, fornecendo uma melhor visão do que está por baixo do véu congelado do continente sul.
Um novo conjunto de dados chamado Bedmap2 fornece uma imagem mais clara da Antártica, desde a superfície do gelo até a rocha abaixo. O Bedmap2 é uma melhoria significativa na coleta anterior de dados da Antártica - conhecida como Bedmap - que foi produzida há mais de 10 anos. O produto foi resultado de um trabalho liderado pelo British Antarctic Survey, onde pesquisadores compilaram décadas de medições geofísicas, como medições de elevação da superfície do satélite de elevação de gelo, nuvem e terra (ICESat) da NASA e dados de espessura de gelo coletados pela Operação IceBridge.
O Bedmap2, como o Bedmap original, é uma coleção de três conjuntos de dados - elevação da superfície, espessura do gelo e topografia do leito rochoso. O Bedmap e o Bedmap2 são dispostos como grades que cobrem todo o continente, mas com um espaçamento mais estreito da grade, o Bedmap2 inclui muitos recursos de superfície e sub-gelo muito pequenos para serem vistos no conjunto de dados anterior. Além disso, o uso extensivo de dados de GPS em pesquisas mais recentes melhora a precisão do novo conjunto de dados.
Melhorias na resolução, cobertura e precisão levarão a cálculos mais precisos do volume de gelo e potencial contribuição para o aumento do nível do mar.
Os pesquisadores de mantas de gelo usam modelos de computador para simular como as mantas de gelo responderão às mudanças nas temperaturas do oceano e do ar. Uma vantagem dessas simulações é que elas permitem testar muitos cenários climáticos diferentes, mas os modelos são limitados pela precisão dos dados sobre o volume de gelo e o terreno sub-gelo.
“Para simular com precisão a resposta dinâmica das calotas de gelo às mudanças nas condições ambientais, como temperatura e acúmulo de neve, precisamos conhecer em detalhes a forma e a estrutura da rocha abaixo das calotas de gelo”, disse Michael Studinger, projeto IceBridge cientista da NASA Goddard.
Saber como é a base de rocha é importante para a modelagem da camada de gelo, porque os recursos na cama controlam a forma do gelo e afetam como ele se move. O gelo fluirá mais rapidamente em uma ladeira abaixo, enquanto uma ladeira acima ou um terreno acidentado pode diminuir a velocidade de uma camada de gelo ou até mantê-la temporariamente no lugar. "A forma da cama é a mais importante desconhecida e afeta como o gelo pode fluir", disse Nowicki. "Você pode influenciar a forma como o mel se espalha no seu prato, variando simplesmente como você segura o seu prato". Os dados do leito de rocha amplamente aprimorados incluídos no Bedmap2 devem fornecer o nível de detalhe necessário para que os modelos sejam realistas.
"Será um recurso importante para a próxima geração de modeladores de manta de gelo, oceanógrafos físicos e geólogos estruturais", disse Peter Fretwell, cientista da BAS e principal autor.
O trabalho do BAS foi publicado recentemente na revista A criosfera. Leia mais sobre o lançamento original de George Hale aqui.
Fonte: NASA Earth
